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千足虫又叫马陆 ， 此前它们腿的数量的最高纪录是 760 条 。 图片来源：<span style="text-decoration: underline;">Pixabay</span>
来源 The Atlantic
原作 Haley Weiss
翻译 周阳
编辑 戚译引
希腊神话告诉我们 ， 年轻而轻率的珀耳塞福涅第一次被哈迪斯带入地狱后不久 ， 因品尝了地府的食物而犯了一个史无前例的错误 。 她躺在泥土里 ， 嚼着石榴 ， 永受地下生活的束缚 。
这么说来 ， 珀耳塞福涅基本上就是一条千足虫（又叫马陆） 。 请容忍我解释 。 千足虫在生活中的主要目标 （除了繁殖之外）就是在土壤中爬行和寻找食物 。 “它们只会做一件事 ， 那就是到处挖隧道 ， 吃东西 ， ”美国普渡大学（Purdue University）的昆虫学家、学校“昆虫动物园”的管理员格温·皮尔森（Gwen Pearson）告诉我 ， “千足虫是最初的回收者 。 ”和地下世界的女王一样 ， 千足虫也很古老 。 有些物种甚至季节性迁移——就像珀尔塞福涅从冥府出来预示春天的到来 ， 然后回到阴间度过冬天一样 。
因此 ， 珀耳塞福涅这个名字被用来命名一种新发现的千足虫 ， 它同样享有史诗般的和怪异的名声 。 在澳大利亚地下深处发现的这种千足虫 Eumillipes persephone ， 是迄今为止发现的第一种拥有超过 1000 多腿的千足虫 。 这个数字实际是 1306 条 ， 完全打破了之前的纪录保持者（750 条腿 ， 已经很棒了！） ， 并为 E 。persephone 这个物种赢得了地球上腿最多的动物的称号 。 热烈欢呼！


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图片来自论文 ， <span style="text-decoration: underline;">doi：&nbsp;10.1038/s41598-021-02447-0</span>（CC BY-4.0）
因为这种动物的名字里有个“千” 字 ， 所以当知道这一直以来是用词不当时 ， 你也许会和我一样 ， 觉得自己被欺骗了 。 美国弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech）的昆虫学家保罗·马雷克（Paul Marek）说 ， 大多数千足虫的腿远少于 750 条 ， 而且自 20 世纪 20 年代以来 ， 腿的数量记录还没有被打破过 。 “双足动物学家（diplopodologists） ， 也就是研究千足虫的人 ， 似乎幻想着能发现真正的千足虫 ， ”他告诉我 。
然后 ， 在 2020 年的夏天 ， 马雷克的同事布鲁诺·布扎托（Bruno Buzatto）从西澳大利亚一个采矿厂的钻孔中发现了 E 。persephone ， 并将样本寄给了马雷克 。 此前马雷克已经发现了 60 多种千足虫（包括一个非官方的校园吉祥物） ， 所以他知道从这些生物身上可以期待什么 。 “你知道正常情况下是什么样子 ， 极端情况下是什么样子 ， ”他说 。 但当他看到 E 。persephone 时 ， “那真是个惊喜 。 ”
这种生物看起来就像一根尖头的意大利面条 ， 全身都穿着防滑钉 ， 非常小（甚至不到 4 英寸 <约 10 厘米>） ， 生活在离大多数已知的千足虫很远的地方 ， 在水下近 200 英尺（约 61 米）处 。 马雷克解释说 ， 尖尖的头部是深水航行的关键 。 当千足虫在洞穴中挖掘并寻找真菌孢子时 ， 它们的身体前部会扩张成裂缝 ， 向外拓宽以“提供一个锚点” 。 然后 ， 其背部以一种弹簧式的运动盘绕起来 ， 直到它决定再次向前移动 。 不知何故 ， 它们不会缠成一团 。
喙状的头部在许多千足虫物种中都很常见 ， 但 E 。persephone 细长的身体却与众不同 。 马雷克团队怀疑它的肠道可能特别长 ， 这意味着它可以更有效地从偶尔出现的真菌孢子中提取营养 。 当你在一个几乎什么都找不到的深水环境寻找食物时 ， 这是一个有用的工具 。