韦维尔以英军第7装甲师、第4印度师以及部分新西兰、巴基斯坦和自由法国的部队组建了西线沙漠军,专门负责此次穿插行动,总兵力约3.1万人,另有120门火炮和275辆坦克,指挥官为理查德·奥康纳中将;

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北非战场上的英军“十字军”MK.VI型巡洋坦克
1940年12月6日英军第7装甲师和第4印度师全数从马特鲁港出动,为避免打草惊蛇,奥康纳将军命令部队在双方之间的“真空”地带休整了一天一夜,甚至还命令士兵将卡车上的挡风玻璃全部去除,以免产生反光而被意军的侦察飞机发现,12月8日晚,英军开始从尼贝瓦兵营与拉比亚兵营之间的区域悄无声息地进行穿越,凌晨1点英军安全抵达了意军兵营以东几公里之处;

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北非战场上英军著名的“玛蒂尔达”II型步兵坦克
12月9日清晨,英军装甲部队开始向意军展开进攻,突如其来的袭击瞬间让意大利军队陷入一片混乱之中,仅仅3个小时尼贝瓦兵营即被攻克,两天后英军重新夺回了西迪拜拉尼,12月12日已经有大约3.9万名意大利士兵投降或被俘,一名英军坦克部队指挥官甚至向上级抱怨道:“我被迫在200名…不,是500名举起双手的士兵中间停下来,看在上帝的份上,把这些浑身血污的士兵们送进战俘营吧 。”由于俘虏的意军人数大大超出了英军的预期,以至于他们根本没有足够的人手来修建战俘营,最后只得发给战俘们木头和带刺的铁丝,让他们自己修建战俘营来关押自己;

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一望无际的意大利战俘队伍
12月11日英军推进至原定的目的地布格布格,战事进展之顺利出乎了所有人的意料,此时,韦维尔将军意识到他原先计划的“五天行动”已经不适应于目前的局势,一场大规模的战役已成为必然的趋势 。12月16日英军攻占了苏卢姆和哈勒法耶山口,从而正式进入了利比亚境内,意军退入巴尔迪亚要塞,随后由于第4印度师被调离,英军暂缓了攻势并原地进行休整,等到增援的第6澳大利亚师赶到后,英军才重新展开了追击;
1941年1月2日,英国皇家空军的数十架“威灵顿”轰炸机以及皇家海军地中海舰队的3艘战列舰开始对巴尔迪亚要塞展开猛烈的轰击,两天后该要塞的防御工事基本被摧毁,意军第10集团军司令贝肯索连夜逃往托布鲁克,傍晚时分意大利守军宣布投降,英军顺利占领了巴尔迪亚;

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英军的“罗盘行动”
1月20日英军利用风沙的掩护突破了托布鲁克要塞外围的防线,并于1月22日攻占了托布鲁克,2月3日又攻取了德尔纳,意军一路败退至班加西,此时为了全歼意大利第10集团军,奥康纳将军命令第7装甲师从梅基利出发,快速向班加西后方推进,英军第7装甲师在没有任何后勤保障的情况下,克服了恶劣的天气与崎岖难行的山路等种种困难,一昼夜前进了240公里,于2月5日成功抢在意军撤退前抵达了班加西以南的贝达富姆,从而彻底切断了意军的退路 。陷入绝境的意军集中所有坦克发起了一次又一次的集团冲锋,试图冲破英军的封锁线,经过一天半的激烈战斗,英军最终攻克了意大利在利比亚东部的最后一个据点班加西,约2万名意军士兵投降;
2月9日英军又占领了阿盖拉,此后,由于部队被抽调前往希腊战场,英军因此停止了攻势,在两个月的时间里英联邦军队以5000人阵亡、1375人受伤为代价,沿海岸线向前推进了800多公里,俘虏意军13万人以上,缴获了近400辆坦克和1290门火炮 。
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