他年轻时时候 ， 南非在布尔人的统治之下 ， 尤其是1958年南非当局推出的《班图斯坦法案》强制将1000万黑人限制在占南非领土12%的土地里 ， 实行种族隔离制度 。

曼德拉毅然投身于反对种族隔离制度的斗争中 ， 成为非国大武装组织民族之矛的领袖 ， 后来被南非当局以颠覆国家罪关押27年 。

曼德拉由此成为伟人 ， 获得了巨大的荣誉 。 他获得包括诺贝尔和平奖在内的100多个奖项 ， 得到包括美俄中朝、阿拉伯国家的认同 ， 得到包括北大、哈弗、剑桥等全世界名校的荣誉博士 。 总之 ， 曼德拉得到了跨意识形态、种族、宗教、文化的认同 ， 成为21世纪初名副其实的伟人 。

曼德拉在南非 ， 有一系列无以复加的称号：南非国父、非国大主席、南非第一个黑人总统、民族和解缔造者、南非历史上最伟大的人 。 总之 ， 曼德拉已经是与甘地、马丁·路德金齐名的世界伟人了 。