這個詞在西方常稱為怪物 ， 一般指容貌恐怖的動物或獸人 ， 而在東方常合稱稱為妖怪 ， 妖怪是一個籠統的貶義詞 ， 泛指一切有超能力或是法術的非神非仙非人非鬼的由動植物修煉的已經幻化出人形（有的未必幻化成人）的物體 。

其中妖以動物修煉而成的居多 ， 例如蛇妖 ， 免妖；而怪以植物修煉而成的居多 ， 比如樹怪 。 但這也不是絕對的 。

需要特別指出的是 ， 動植物們在修煉過程中如果一心向善悟道的話 ， 是完全有資格修煉成仙的 ， 妖與怪是動植物們修煉方向向邪惡這一面發展的不良結果 ， 在修煉過程中（也就是未成妖怪或仙 ， 但已有部分法力之前） ， 這些動植物們常被稱為精 ， 比中免精 ， 人參精等 ， 比稱妖怪略有善意 ， 但也可一概稱為妖怪（注意并非本質意義上的妖怪） ， 妖怪白天晚上皆可活動 。