扬州的发展源于交通条件的改善 ， 我们知道在古代内河航运是最为高效的交通运输方式 。
而扬州刚好位于我国的天然“黄金水道”长江和“人工运河”京杭大运河的交汇处 ， 所以扬州的发展源于京杭大运河的开凿 。
我国位于亚洲东部 ， 我国地势西高东低呈三级阶梯状分布 ， 所以我国的许多大江大河都是自西向东流动 。
比如黄河、长江、珠江、淮河等河流都是自西向东流动 ， 而这些河流之间彼此缺乏天然的河道沟通 ， 所以我国南北方向的航运是十分困难的 。
为了沟通我国南北方的交通 ， 我国自春秋时期就开始开凿运河 ， 到了隋代时开凿了直达我国北方洛阳的运河 ， 到了元朝弃洛阳而直取北京 ， 贯通“京杭大运河” 。
到如今 ， 京杭大运河不仅依旧在发挥作用 ， 而且已经成为了世界文化遗产 。

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扬州作为长江沿岸的城市 ， 本身可以依托长江航道进行东西方向的航运 ， 而随着南北方向的大运河不断开凿拓展 ， 扬州的交通地位不断加强 。
因此 ， 扬州的发展开始于隋唐时期 ， 而鼎盛于京杭大运河完全修通后的明清时期 。
扬州的兴起得益于“漕运”的发展 ， 大量的货物在扬州集聚转运 ， 扬州的商业迅速发展 ， 这里成为全国一半食盐集散地 。
一时间扬州商贾云集 ， 城市快速发展 ， 成为富甲一方的超级城市 ， 当时扬州的交通地位不亚于当今的上海 ， 甚至更甚于上海 。
不过 ， 随着铁路交通的兴起 ， 以及海运的不断发展 ， 内河航运的运输地位不断下降 ， 扬州的交通地位也不断的降低 ， 从而也从曾经的“超一线城市”退而成为了“二线城市” 。

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