因為各國的國土面積和人口總量都各有不同 ， 所以各個國家在定義都市區時的各個指標也略有不同 ， 比如現在美國規定中心地區人口規模大于50萬人 ， 外圍地區非農勞動力比例大于75%或絕對數大于1萬 ， 人口密度大于50人/平方英里 ， 通勤率單向15%或雙向20%的地域可稱之為都市區 。

而我們國內最新（2003年）的指標是中心地區人口規模大于50萬人 ， 非農勞動人口比例大于60% ， 外圍地區的GDP中來自非農產業的部分在60%以上 ， 可稱之為都市區 。

通俗地說 ， 都市區就是承載城市中心職能的區域 。

這是城市化發展的初級階段 ， 農村人口向三四五線城市集聚 ， 三四五線人口向一二線城市集聚 ， 享受繁華都市生活 。

再進一步發展就是大都市區 ， 其實這還是屬于都市區的范疇 ， 字面理解就是大城市的都市區 。 國內經常會把大都市區和都市圈混淆 ， 大都市區不等同于都市圈 。