與城市群的單一功能相比 ， 灣區一般都擁有“灣區群”+“港口群”+ “產業群”+“城市群”的四重效應 。 除了粵港澳大灣區之外 ， 世界其他三大灣區——舊金山灣區、紐約灣區、東京大灣區均是如此 。

換言之 ， 中心城市是都市圈的基礎 ， 都市圈又是城市群的基礎 ， 城市群與海洋經濟結合又會產生大灣區 。

再以長三角為例 ， 長三角屬于典型的城市群 ， 上海是其中最大的中心城市 ， 而杭州、南京、合肥則屬于次級的中心城市 。

在長三角內部 ， 上海、蘇州等城市構成上海大都市圈 ， 而杭州、南京、合肥也都有自己的都市圈輻射范圍 ， 其中南京都市圈橫跨江蘇安徽兩省 ， 徽京之名就是由此而來 。