細腰貓主要分布在南美洲 ， 生活在海拔較低的灌木地帶 ， 體重比一般的家貓略大 ， 體色為灰色到紅棕色不等 。 如果你了解了雪豹、老虎這類貓科動物的美麗 ， 你會發現細腰貓的相貌真的是不敢恭維：它們的眼睛較小 ， 頭部不是貓科動物中常見的圓形 ， 而是又扁又平；它們的皮毛又短又粗糙 ， 而且沒有什么斑紋來裝飾 ， 讓人“想抱抱”的沖動大打折扣；它們身體細長 ， 四肢較短 ， 卻長著一條長長的大尾巴 ， 從側面看上去讓人不得不聯想起鼬科動物 ， 比如說黃鼠狼 。

如果不是細腰貓長著那貓科動物標志性的胡須 ， 很多人可能會疑問：它們真的是貓科動物嗎？事實上 ， 細腰貓和美洲獅、美洲豹的血緣關系較近 ， 有人推測它們就是原始美洲獅的后代 。 不過 ， 別看細腰貓長得不是很好看 ， 捕捉老鼠的能力可不遜于訓練有素的家貓 。 在美國南部的弗羅里達州 ， 原來是沒有細腰貓的 ， 有段時間當地鼠害嚴重 ， 人們將細腰貓引入 ， 細腰貓為滅鼠做出了很大的貢獻 ， 并在當地繁衍起來 。