锦龟生活在水流缓慢的淡水中 ， 比如池塘、沼泽、小溪和湖边 。 但不是任何一点水都可以!它们需要柔软泥泞的水下环境来睡觉 ， 需要大量的水生植物来隐藏和寻找食物 ， 它们的栖息地也需要有很多地方来晒太阳 。 拥有良好的晒太阳场所对锦龟来说是非常重要的 ， 因为它们每天要用六个小时 ， 坐在阳光下温暖它们的身体 ， 帮助它们加快新陈代谢 ， 这样它们就可以消化食物 。 靠近水面的岩石和原木在阳光下形成了奇妙的晒日光浴的场所 ， 一天之内经常会有许多锦龟游客 。

如果你在一个温暖的夏天经过一个湖 ， 有原木或岩石突出水面 ， 寻找海龟 ， 你很有可能会看到一些锦龟 。 如果只有几个晒日光浴的地方 ， 锦龟们就会把自己堆在一起“分享” 。 当底部的锦龟承受不了太大的重量时 ， 它们就会抬起后腿甩掉顶部的锦龟 ， 导致锦龟塔倒塌!尽管水是锦龟栖息地的重要组成部分 ， 但它们也需要接近干燥的陆地 。 雌性锦龟会游到离水边150米远的地方 ， 在松软温暖的沙土上筑巢产卵 。 一些亚种 ， 比如西部锦龟 ， 会从它们繁殖的池塘游到冬眠的池塘 。