流感在１８７８年就被大家所知 ， 它是由一种流感病毒引起的 。 共有三种流感病毒 ， 称为Ａ、Ｂ、Ｃ 。 Ａ类病毒来自人类、猪、马 ， 偶尔还来自鸟类和其他哺乳动物 。 Ｂ和Ｃ类通常是孤立的 ， 仅来自人类 。 最近在东南亚感染鸟类的病毒是Ａ型病毒 。

数千属于图表类型的流感病毒已经从家畜和鸟类物种得到恢复 。 家畜或圈养鸟类的感染与疾病的许多形式有关 ， 从不明显的上呼吸道疾病到产卵的失败直到急性病 。 目前 ， 禽流感被公认为两种形式：１）高致病性禽流感（ＨＰＡＩ）；２）低致病性禽流感（ＬＰＡＩ）（″致病的″是指一种感染源制造疾病的能力 ， 因此 ， 高致病性病毒能够制造严重的疾病 ， 通常导致突然死亡 。 ）高致病性病毒会在禽类之间迅速地传播并经常是毁灭性的 。 １克（大约１／３盎司）来自于受感染的鸡的被污染的粪便所包含的高致病性病毒足可以感染１００万只鸟 。 相反 ， 低致病性病毒通常只造成轻微的疾病 。