苏德战争爆发后 ， 雅科夫毫不犹豫地投身战场替国征战 。 他以一名中尉的身份加入了苏联第16集团军第14坦克师 ， 并没有对自己的身份有任何声张 ， 更别谈以此谋求特权了 。 雅科夫在战场上作战英勇 ， 对自己要求严格 ， 然而在1941年7月16日 ， 他在随部队作战时遭德军包围 ， 随后不幸被俘 。 最初 ， 雅科夫被关押在德国奥弗拉戈克斯集中营 ， 当弄清其身份后 ， 德军如获至宝 ， 立刻将其转移至看守森严的萨克森集中营 。

当时 ， 德军在战场上处处占据优势 ， 便想拿雅科夫做文章 ， 摧垮斯大林的意志 ， 迫使苏联尽快投降 。 然而雅科夫在集中营中表现得非常坚强 ， 从未做出任何有损于祖国的事情 ， 斯大林也是岿然不动 。 斯大林格勒战役后 ， 德军又提出用雅科夫交换保卢斯的要求 ， 斯大林则回答得十分坚决：“我不会用一名元帅交换一名士兵 。 ”