明朝时期就出现了一个专门为皇帝服务的特务机构 ， 在洪武年间也就是明朝开国皇帝朱元璋统治的时候 ， 他时常感觉到昔日协助他打仗和出谋划策的人都开始变得有了私心 ， 许多事情或多或少都瞒着他一些 。

朱元璋这个人的控制欲也不是一般的强 ， 他专门设立了锦衣卫这个职务 ， 负责奔赴各地监视臣民们的一举一动 ， 生怕他们心怀不轨对自己的统治不利 。

锦衣卫都是经过千挑万选的 ， 他们神出鬼没 ， 行踪遍布大江南北 ， 把官员们日常生活都一一记下来交给皇帝检查 ， 而官员们在不察觉之间就把言行举止“直播”给了朱元璋 。

根据记载 ， 在明末时期 ， 京城里的锦衣卫数量竟然高达十万人左右 ， 这个数量简直可以媲美一支军队了 。 但是在李自成杀进了北京城之后 ， 随着崇祯皇帝的殒命 ， 锦衣卫政权也树倒猢狲散 ， 根本就没有团结作战的想法 。 李自成在入城之后要求所有人把钱财交出来 ， 包括锦衣卫们 。