出家不久 ， 他的双膝上生起了毒疽 ， 疼痛无比 ， 无人能医 ， 走路时离不开竹杖 ， 这样折腾了五年之久 。 一天 ， 祖觉禅师因书《华严合论》完毕 ， 当天晚上便感得异梦 。 第二天早晨 ， 他扔下手杖就可以走路了 。 从此以后 ， 他便坚持天天读诵《华严经》 。 一次 ， 祖觉禅师诵至《现相品》“佛身无有生 ， 而能示出生 。 法性如虚空 ， 诸佛于中住 。 无住亦无去 ， 处处皆见佛”这一偈语时 ， 忽然领悟了华严宗旨 ， 从此声名大振 。 祖觉禅师正式落发、取得僧籍之后 ， 当地府帅便请他到千部堂开讲《华严经》 。 在讲经的时候 ， 祖觉禅师词辩宏放 ， 听众无不叹服 。

一日 ， 祖觉禅师正在讲经 ， 适逢南堂元静禅师从千部堂经过 。 听了祖觉禅师的讲经之后 ， 元静禅师谓祖觉禅师道：“观公讲说 ， 独步西南 ， 惜未解离文字相耳 。 倘问到方外 ， 即今之周金刚也 。 ”