雅典马拉松赛采用的是昔日菲迪皮得斯所跑过的路线 ， 从马拉松至雅典 ， 全程40公里 。 当时雅典只有13万5千人 ， 而观看马拉松比赛的竟达10万人之多 。 当身着浅蓝色背心的希腊选手斯皮里东·鲁易斯第一个冲进运动场时 ， 全场雀跃 ， 欢声雷动 。 国王乔治一世步下观礼台 ， 亲自迎接这位凯旋的英雄 。 人群潮水般地涌入场内 ， 争相拥抱鲁易斯 ， 不断把他抛向空中 ， 他获得了希腊民族英雄的光荣称号 。 但鲁易斯并没享受高官厚禄的殊荣 ， 而是仍然回到了偏僻的家乡 ， 继续做他的乡邮递员 ， 和妻儿一起过着清贫的生活 ， 直至1940年去世 。 人们为了纪念他 ， 在他的墓碑上刻下了奥林匹克五环的标志 。 马拉松比赛将第一届奥运会推向高潮 ， 从此 ， 这项运动在世界各国推广开来 ， 鲁易斯被称为"奥林匹克之魂" 。

第一届奥运会

时间：1896年4月6日～4月15日

地点：希腊 雅典

1894年6月经过巴黎国际体育会议协商 ， 历史名城雅典赢得了首届现代奥运会主办权 。

第一届奥运会克服重重困难 ， 终于在1896年4月6日开幕了 。 这是历届奥运会举行月份最早的一次 。 东道主之所以将开幕式选在这一天 ， 是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年 。

4月6日下午3时 ， 希腊国王乔治一世宣布了大会开幕 。 维凯拉斯、顾拜旦等国际奥委会官员出席了开幕式 。 在开幕典礼中 ， 演奏了一曲庄严的古典弦乐 ， 1958年国际奥委会将它定为奥运会会歌 ， 会歌作曲者为希腊人萨马拉斯 ， 作词者为帕拉马斯 。 希腊人对这次大会表现了极大的热情 ， 出席开幕式的观众达8万人 ， 这一数字直到1932年洛杉机奥运会才被突破 。

应邀参加首届现代奥运会的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊14个国家的311名运动员 ， 希腊阵容最大 ， 共230人 ， 占总数的三分之二；德国、法国各19人；美国14人 ， 居第四位 。 美国选手大都来自哈佛、普林斯顿大学 ， 他们是自行组织、自筹经费 ， 是抱着到欧洲观光的目的参加的 。 他们原以为大会在4月18开幕 ， 4月1日到达意大利后才得知开幕日期是4月6日 ， 因此只好放弃一切游览计划 ， 赶在开幕前到达了雅典 。 首届奥运会东道主沿袭了古奥运会旧制 ， 不允许女子运动员参加 。 对于参加国的资格 ， 不象今天有非国际奥委会会员国不得参加的规定 。 希腊向包括中国在内的世界各国发出了邀请 ， 但绝大多数国家因对奥运会不甚了解或其他原因 ， 都未派队出席 ， 中国亦属此列 。 希腊邻国意大利曾去了一名米兰运动员 ， 这也是意大利派出的唯一选手 。 但大会组委会认为他是职业运动员 ， 因此未被允许参加 。

雅典的大理石体育场是首届奥运会的主要运动场 ， 它是在雅典古运动场的废墟上重建而成的 。 应邀参加首届奥运会的有澳大利亚、保加利亚、奥地利、英国、德国、丹麦、匈牙利、美国、法国、智利、瑞典、瑞士 ， 加上东道主 ， 共有13个国家的311名运动员参加 。 据记载 ， 国际奥委会曾向我清政府发了邀请 ， 但当时的清王朝不知奥运会为何物 ， 未予理睬 。 其他亚、非国家亦未能接受邀请前往参赛 。

首届奥运会比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤(当时称希腊--罗马式)、体操、击剑和网球9个大项 ， 原计划中有赛艇项目 ， 后未举行 。 东道主没有设200米跑项目 ， 这在奥运会史上是仅有的一次 。