这样做的目的是为了让掩码与ip地址做按位与运算时用0遮住原主机数，而不改变原网络段数字，而且很容易通过0的位数确定子网的主机数（2的主机位数次方-2，因为主机号全为1时表示该网络广播地址，全为0时表示该网络的网络号，这是两个特殊地址） 。
只有通过子网掩码，才能表明一台主机所在的子网与其他子网的关系，使网络正常工作 。 子网掩码就是用来标识IP中32位2进制中有多少位属于网络地址，另一功能是用来划分子网 。 子网掩码(subnet mask)又叫网络掩码、地址掩码、子网络遮罩，它是一种用来指明一个IP地址的哪些位标识的是主机所在的子网，以及哪些位标识的是主机的位掩码 。 子网掩码不能单独存在，它必须结合IP地址一起使用 。 子网掩码只有一个作用，就是将某个IP地址划分成网络地址和主机地址两部分 。
子网掩码是一个32位地址，用于屏蔽IP地址的一部分以区别网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上 。
网络标识是指机器在网络中的标志信息，对一台具体的机器而言，机器的IP地址，MAC地址就是在网络中标识的 。
主机标识就是主机名称，在网络中，主机的名称+地址成为唯一的标识 。