北京四合院的院落是沿中轴划分成若干层次的北京人称之为“几重院落”或“几进院落” 。 现在我们以三进院落的中型四合院为例来分析院落的空间构成 。

由宅门进入宅院之后在倒座房和垂花门之间是第一进院落 。 明清四合院的第一进院落称为外院又称外宅 。 它是主人接待宾客、进行社交活动的场所 。 外院的建筑功能主要有门道、门房(传达室、门卫)、客厅(可兼作书房)、库房、厕所等 。 院落呈东西狭长状 。 院落北端在中轴线位置设_门(垂花门)通向内院 。 第一进院落是宅院的起点但不是中心 。

第二进院落是宅院的中心它由坐北朝南的正房、东西厢房、与外院相通的垂花门及联系各房的抄手游廊围合而成开阔而宽敞 。 第二进院落在宅院中有着十分重要的地位和作用它是住宅中多功能共享室间院内各房间的采光、通风、联系、交通、人们的户外活动、儿童的玩耍游戏、冬日晒暖、夏天纳凉、赏花观鱼、弦歌诵乐及至逢红白喜事时招待亲朋都要在内宅的大院里进行 。 北京四合院这种宽敞的内院不仅补充了室内空间的不足而且提供了一个家庭露天活动的场所 。 它给家庭生活带来了诸多方便和舒适增添了许多情趣和交流 。 这种露天活动场所的优点是其他任何形式的住宅都无法相比的 。