浣熊可能最出名的是它淘气的黑色面具 。 浣熊通常是灰色的 ， 尾巴上有5到10个黑色和棕色相间的环 。 身体的颜色可以从白化病（白色）到黑色素（黑色）或棕色不等 。 每年的换毛或脱落从春天开始 ， 持续大约三个月 。 头部宽阔 ， 有一个尖鼻子和短而圆的耳朵 ， 长4到6厘米 。 眼睛是黑色的 。 成年体长和尾长平均80厘米 。 雄性通常比雌性大25% 。 北纬地区的浣熊比南纬地区的浣熊重6到8公斤 。 然而 ， 在一些地区 ， 成年浣熊的秋季体重已经达到28公斤 。

浣熊这个名字来源于阿尔冈琴印第安语阿拉昆 ， 意思是“它用手抓” 。 这个物种的名字指的是浣熊用前爪清洗食物的习惯 。 然而这种活动可能与小龙虾等水生猎物的位置和捕获有关 。 这种行为无疑是天生的 ， 因为有人观察到圈养的浣熊在没有水的情况下试图“洗”食物 。 浣熊能够生活在各种各样的栖息地 。 唯一明显的需求是水源、食物和树木保护区 。 最好的栖息地是硬木沼泽、洪泛区森林、淡水和咸水沼泽 ， 以及耕地和荒地 。 在草原上 ， 浣熊在林地和湿地的数量最多 。 这种适应性很强的动物在北美的许多城市也很常见 。