《赤焰腾空》的画面上绘有许多身着长袍马褂的市民聚集在南京朱雀桥头 ， 仰望空中一团火球 。 吴友如在画面上方落款写到：

“九月二十八日 ， 晚间八点钟时 ， 金陵（今南京市） 城南 ， 偶忽见火毯（即球）一团 ， 自西向东 ， 型如巨卵 ， 色红而无光 ， 飘荡半空 ， 其行甚缓 。 维时浮云蔽空 ， 天色昏暗 。 举头仰视 ， 甚觉分明 ， 立朱雀桥上 ， 翘首踮足者不下数百人 。 约一炊许渐远渐减 。 有谓流星过境者 ， 然星之驰也 ， 瞬息即杳 。 此球自近而远 ， 自有而无 ， 甚属濡滞 ， 则非星驰可知 。 有谓儿童放天灯者 ， 是夜风暴向北吹 ， 此球转向东去 ， 则非天登又可知 。 众口纷纷 ， 穷于推测 。 有一叟云 ， 是物初起时微觉有声 ， 非静听不觉也 ， 系由南门外腾越而来者 。 嘻 ， 异矣！”