猫的身份古往今来经历着戏剧性的转换 ， 在古人眼里 ， 猫是一种神秘而有威力的动物 。 古埃及人以猫为神 ， 猫神名伊路鲁士(AElurus) 。 因为猫的眼睛可以像月一样有圆缺 ， 他们敬其为猫神 ， 将猫做成木乃伊 ， 杀猫者受死刑 。 在中国上古时代 ， 猫也是受人敬畏 ， 从八蜡的祭礼看来 ， 它与先啬、司啬等神同列 。 黄汉《猫苑》(卷上)也说：“丁雨生云 ， 安南有猫将军庙 ， 其神猫首人身 ， 甚著灵异 。 中国人往者 ， 必祈祷 ， 决休咎 。 ”

在原始时代 ， 生产力低下 ， 原始人在同自然(也包括社会)作斗争的过程中 ， 往往无能为力 。 他们的知识限制了他们对自然规律的认识和掌握 ， 因而对变化多端的自然现象感到神奇莫测 ， 认为在冥冥之中有神在控制、指挥 ， 于是凭借自身的生活体验 ， 通过想象和幻想 ， 创造出人格化的神的形象 ， 并按照幼稚的思考造作出神的故事 ， 以解释自然现象 ， 征服和支配自然力 。 猫在远古时期作为神话的一个对象 ， 作为对抗自然的情感寄托和想象驰骋的素材存在 。 后期进入农业生产时期 ， 猫成为捉老鼠的帮手 ， 解的是农民生存之忧 。 《正字通》释猫：“陆佃日：鼠善害苗 ， 猫能捕鼠 。 ”能否有效地杜绝鼠患 ， 就成为人类评断猫眯贤或不肖的标准 。