在君主专制的政治体制中 ， 皇帝掌握着最高的国家权力 ， 这种至高无上的权力也决定了皇帝具有不同寻常的责任和义务 。 理论上讲 ， 国家政务的各个方面 ， 事无巨细 ， 都应当由皇帝亲自过问 ， 亲自处理 。 但是明代的皇帝中 ， 除了朱元璋和朱棣 ， 很少有几个对政务感兴趣的皇帝 。

明代皇帝中 ， 有的干脆埋头深宫或沉溺于酒色 ， 很少或是根本不理朝政；有的则是勉强支应 ， 进行一些象征性的朝事活动 。 为了适应这种情况 ， 明代的政治运作就逐渐形成了由内阁和司礼监这一套为皇帝代劳的制度 。

正是有了这套制度 ， 才得以让皇帝能够忙中偷闲 ， 可以这么说 ， 明代的皇帝别说是怠政 ， 就是什么事也不管 ， 整个国家照样能正常运作 ， 这也是明代皇帝偷懒的主要依据 。