起兵之后 ， 李渊立即挥师南下剑指长安 。 此举 ， 可谓战略意义高于一切 。 作为关中核心 ， 掌握了这一要地 ， 便可图谋"八百里秦川" 。 在当时 ， 关中象征着丰饶与人口稠密 。 秦、汉、隋皆以此为霸业根本 。 立足咸阳 ， 便有了足够的实力一统天下 。 为此 ， 李渊决定赶在各路英雄之前立足咸阳 。

但是 ， 当唐军兵马来到咽喉要地霍邑（今霍州）时 ， 却遇到了驻守该地的隋将宋老生的顽强阻击 。 又恰逢秋雨连绵 ， 道路泥泞 ， 后勤补给一时难以为继 。 面对刚一起兵就遇到这一硬仗 ， 李渊一时拿捏不准 。 此时 ， 就连拥护他起兵的裴寂都劝说李渊撤回太原 。

面对这一抉择 ， 李世民力主恶战拿下霍邑 。 根据他的分析 ， 追随李渊起兵的义军将士 ， 进可攻 ， 而退则就只能散还家乡了 。