桓温是晋明帝司马绍的女婿 ， 有皇亲的光环照耀 ， 更是一个有真本事的能将 。 当时 ， 北方的后赵政权与西南的成汉结盟 ， 对东晋形成半包围之势 ， 两害相权取其轻 ， 灭掉成汉便成为东晋的首要目标 ， 而完成这一任务的正是桓温 ， 他也因此在朝中名声大振 ， 升至大司马 ， 长期执掌朝政大权 。

后来 ， 桓温又北伐中原 ， 打败后秦 ， 得以进入洛阳给晋朝的列祖列宗扫墓 。 这些都是盖世奇功！桓温有点飘了 ， 他想改朝换代 ， 可是又不敢撕破脸面 ， 结果扭捏地把皇帝司马奕给废了 ， 另立了简文帝 。

桓温在有生之年虽然没能实现篡立的目标 ， 却奠定了家族不可动摇的地位 。 到了他的儿子桓玄时 ， 终于起兵反叛 ， 逼迫晋安帝司马德宗禅位 ， 于公元404年建立桓楚政权 。 桓楚政权被刘裕的北府军打败后 ， 桓氏家族余众仍与晋室对抗多年 ， 这让本就日趋没落的东晋朝廷 ， 变得更加摇摇欲坠 ， 最终被刘宋所取代 。