直到1972年的一天 ， 已经57岁的横井庄一在打猎途中与当地的两名猎人发生了冲突 ， 被抓住后 ， 移交到了当地的美军那里 。 直到此时 ， 他才知道日本早已经投降28年了！

很难想象此刻的他会是怎样的一种心情 ， 自己苦苦坚持了28年的战斗 ， 原来只是徒劳 。 即便如此 ， 横井庄一始终没有摆脱自己是个逃兵的事实 ， 他在回国后接受采访时 ， 说的第一句话就是：“很惭愧 ， 我活着回来了 。 ”

然而 ， 事情的发展却完全出乎了他的预料 ， 他不但没有因为逃兵的身份被惩罚 ， 反而因“一个人坚持战斗28年”而名噪一时 ， 成为当时全国热捧的对象 ， 媒体更是铺天盖地地宣传 ， 将其称为“最后一名天皇士兵”（当时小野田宽郎还没有返回日本） 。