图示：火星

火星和金星是地球在太阳系中两个邻居 。 但是金星看上去和地球更为相似 ， 被称为地球的姐妹星球 。 金星的半径大约是6073公里 ， 只比地球半径小了300公里 ， 体积大约是地球的90% ， 质量是地球的80% 。 相比之下 ， 火星可比地球小多了 ， 它的半径只有地球的一半多点 ， 体积只有地球的15% ， 质量只有地球的11% 。 如果地球和金星是一个成年人的话 ， 火星则像一个幼儿园的小朋友 。

图示：地球和它的两个邻居

在人类的探测器还没有到达金星之前 ， 人们想象中的金星就和地球上的热带雨林那样 ， 是一个炎热潮湿的星球 。 金星上面到处是高大的蕨类植物和恐龙一样大的动物 。 人类的对金星的想象只猜对了一部分 ， 金星是很热 ， 但是实际上金星热过头了 。 金星大气层的主要成分是二氧化碳 。 二氧化碳可是地地道道的温室气体 。 它让金星大气变成了裹在金星表面的厚棉被 ， 把金星捂得温度高达500℃ 。