汲黯这个人原本就业绩不及公孙弘、张汤，可他又偏偏心胸狭窄，眼看那两位过去远在自己之下的小官都已官居高位，心里很不服气，总想要找个机会跟皇帝评评这个理 。
有一天散朝后，文武大臣们陆续退去，汉武帝慢步踱出宫，正朝着通往御花园的花径走去 。汲黯赶紧趋步上前，对汉武帝说：“陛下，有句话想说给您听，不知是否感兴趣？”
汉武帝回过身停下，说：“不知是何事，不妨说来听听 。”
汲黯说：“皇上您见过农人堆积柴草吗？他们总是把先搬来的柴草铺在底层，后搬来的反而放在上面，您不觉得那先搬来的柴草太委屈了吗？”
汉武帝有些不解地看着汲黯说：“你说这些，是什么意思呢？”
汲黯说：“你看，公孙弘、张汤那些小官，论资历论基础都在我之后，可现在他们却一个个后来居上，职位都比我高多了，皇上您提拔官吏不是正和那堆放柴草的农人一样吗？”
几句话说得汉武帝很不高兴，他觉得汲黯如此简单、片面地看问题，是不通情理的 。他本想贬斥汲黯，可又想到汲黯是位老臣，便只好压住火气，什么也没说，拂袖而去 。此后，汉武帝对汲黯更是置之不理，他的官职也只好原地踏步了 。
后来者居上，原本是客观事物的发展规律，这就要看我们从哪个角度来看这个问题了 。汲黯认为提拔人才一定要论资排辈，反对后来居上，是不可取的 。
雄鸡与鸿雁
有个叫田饶的人，在鲁哀公身边做事已经好几年了，可是鲁哀公并不了解田饶的远大志向，总是待田饶平平的 。田饶的才智得不到施展，他决意离开鲁哀公到别国去 。
田饶对鲁哀公说：“我打算离开您，像鸿雁那样远走高飞 。”
鲁哀公不明白田饶的意思，问道：“你在这里不是很好吗？为什么要走呢？”
田饶说：“大王您经常见到那雄鸡吧！你看它头上戴着大红的鸡冠，非常文雅；它双脚长有锋利的爪子，十分英武；它面对敌人时毫不畏惧敢斗敢拼，格外勇敢；它看见食物时总是‘格格’叫着招呼同伴们一起来享用，特别仁义；它还忠于职守，早起报时从不误事，极其守信 。尽管雄鸡有着这么多长处，可是大王还是漫不经心地吩咐把它煮了吃掉 。这是什么原因呢？因为雄鸡经常在您身边，您每天见惯了它，习以为常，它的光彩在大王眼里便黯然失色，大王感觉不到它的那些杰出的优点与才能 。而那鸿雁，从千里之外飞来，落在大王的水池边，它啄吃大王池中的鱼鳖；落在大王的田园里，毁坏大王的庄稼 。鸿雁尽管没有雄鸡的那些长处，可是大王依然很器重鸿雁 。这又是为什么呢？因为鸿雁是从遥远的地方来的，大王对它怀有一种神奇感，它的一切作为，大王都认为是非常伟大的 。所以，请大王让我也像鸿雁一样远走高飞吧 。”
鲁哀公说：“请你别走，我愿意把你说的这些话都记下来 。”
田饶说：“您认为我平淡无奇，并不觉得留下我有什么大用，即使写下我的话，也不起什么作用 。”于是田饶就离开鲁国前往燕国去了 。
燕王让田饶做了相国，田饶从此有了机会施展自己治国安邦的本领 。3年以后，田饶把燕国治理得井井有条，国内富足安定，边境平安没有盗贼 。田饶名声大振，燕王也十分得意 。
鲁哀公知道了这些情况后，万分感叹，对当年没能留下田饶真是后悔莫及 。为此，他一个人独居3个月，深刻反省；又降低自己的衣食标准，以示自责 。鲁哀公发自内心地慨叹道：“以前由于不能知人善任，才使得田饶离我而去，以至于造成了今天的悔恨 。真希望田饶能再回到我身边，可是，我知道已经很难了 。”

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