李龟年，邢州柏仁（今河北隆尧县西部）人，李景伯之子，唐朝音乐家 。李龟年善歌，还擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲等 。和李彭年、李鹤年兄弟创作的《渭川曲》特别受到唐玄宗的赏识 。而王维于开元九年（公元721年）进士及第即任朝廷太乐丞，是掌管乐和礼的官 。李龟年作为皇上御用的著名乐师，王维必然认识，应该就在此时他们交往的过程中，开始建立了深厚的友情 。
唐玄宗天宝十四年，安史之乱爆发，叛军攻陷长安，唐玄宗仓皇的西逃，王维被安禄山的叛军扣留 。李龟年出逃后流落到江南，卖艺为生，此处江南是指唐朝的江南，在今湖南省，其实应该就是《相思》中所说的“南国” 。而今天的江南地区在唐朝时是江左 。
李龟年在江南流浪的日子里，经常唱这首“红豆生南国”，由此推断这首诗是在天宝年间王维与李龟年别离时候所作，写的是离愁别绪和相思之苦 。因为有这样颠簸流离的生活，对这首歌词便体会更深，因此每为人演唱它，听者无不为之动容 。当然说具体一些，这首诗是此前两人曾在江上相遇，王维写给李龟年的赠别之诗，因为标题中已明确是“江上赠” 。
无独有偶，还有一首非常有名的诗，是杜甫的《江南逢李龟年》，所描绘的也不是首次相识 。“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻 。又是一年好风景，落花时节又逢君 。”大历四年（769）三月，漂泊的杜甫离开岳阳到潭州，居留到第二年春天，和流落江、潭的李龟年重逢，回忆起在岐王和崔九的府邸频繁相见和听歌的情景，感慨万千，于是写下了这首诗（范摅的《云溪友议》有载） 。
李龟年流落湖南湘潭后，最后一次在湘中采访使举办的宴会上唱了王维的《相思》，又唱了王维的一首《伊川歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载余 。征人去日殷勤嘱，归燕来时数附书 。”表达了希望唐玄宗南幸的心愿，但此时唐玄宗也已是风烛残年，四天后李龟年郁郁而终 。
总之，王维这首借咏物而寄相思的绝句，全诗洋溢着少年的情怀，荡漾着青春的气息，虽说是赠友人李龟年的眷怀之作，但满腹情思始终未曾直接表白，句句话儿不离红豆，因为红豆意象的固化而变成了直白的爱情诗鼎峰之作 。正如苏轼的《水调歌头·明月几时有》，本来是思念弟弟苏辙的诗，也是由于全诗优美缠绵的意境，人们都宁愿相信它是一首爱情诗 。
唐代的绝句名篇经乐工谱曲而广为流传者为数很多，王维《相思》就是其中之一，一直在梨园中传唱，属于保留曲目 。有人说红豆最早是在部队开始流传，以解相思之苦，因此给它取名为相思豆 。也有人说红豆作为相思的信物是在南朝萧太子（古诗十九首的编者）的传说中便已经开端 。而经过王维这首诗以及人们的推波助澜，红豆终于在中国传统文化中，成为爱情与相思的最高象征 。《相思》这首诗也由于能引发读者的情感共鸣，从而散发出永恒的艺术魅力 。
作者简介：
南郭居士，本名郭军，67年生人，陇南市武都工作，籍贯甘肃徽县 。有近千篇文学作品在各类报刊书籍及网络平台发表 。著有《南郭词文》，并获第三届“中国金融文学奖”诗歌提名奖 。合编有《雪藻兰襟》、《清韵十二家》等诗词选集 。获“首届国际诗酒文化大会”现代诗入围奖 。作品入编第四届中国百诗百联大赛 。被全国诗词家神州行组委会授予“新中国成立70周年优秀诗词家”及“新时代诗书人家”称号 。
系中国诗歌学会、中华诗词学会、中国金融作协、甘肃省作协、《诗刊》子曰诗社会员，《陇南诗词》编审，《成州文学》顾问，《炎黄诗词》总编，雪藻兰襟诗词终审主编，草地诗人主创人员 。原精品文化论坛总编，原《中国诗歌报》诗词创研中心副主编 。

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