如来佛祖原名乔达摩·悉达多生活于公元前6世纪 ， 是古印度迦毗罗卫国王子 。 他在19岁时感于众生皆苦 ， 所以舍弃了家庭和地位 ， 出家修行 ， 寻求从痛苦中解脱出来的法门 。 30岁时在菩提树下悟道 ， 自称“佛陀”(“醒悟者”的意思) ， 然后开始四处传播自己的理念 ， 并且创立了佛教教团 。 在其死后 ， 受到门徒的神化 ， 而成为佛祖 。 值得一提的是释迦牟尼本人其实是反对崇拜神灵的 。

佛教传入中国以后 ， 和中国本土文化融合 。 很多对宗教和神话缺乏了解的人往往会把佛教、道教、民间传说中的神灵混淆在一起 。 尤其是明清时代的一些文学戏剧作品如《西游记》《封神演义》等往往把不同系统的神灵放进同一口锅里乱炖 ， 就更加深了一般人的混淆 。 所以后人屡屡把佛教的神、道教的神、民间的神等等拿来互相比较 ， 问谁高谁低 。