张献忠最早发布命令说 ， 宗室成员只要投降就不杀 ， 所以宗室全部投牒愿降 ， 结果被杀得一个不剩 。 有些人冒充宗室后代 ， 聪明反被聪明误 ， “白刃交下 ， 欲自辩 ， 头已落 。 ”

更大规模的屠杀由此开始：

“男子十五以上 ， 二十以下 ， 录为兵 ， 余连项就戮 ， 贼持刀者腕为脱 。 乃佯开汉阳门纵之去 。 门逼水 ， 人嚣呼蹈籍 ， 铁骑围而蹙之江中 ， 自鹦鹉洲达于道士洑 ， 浮胔蚁动 ， 水几不流 。 逾月 ， 人脂厚累寸 ， 鱼鼈不可食 。 ”

《明史》和《明史纪事本末》中的说法也差不多：“屠夷士民数万 ， 投尸于江 。 尚余数万人 ， 纵之出城 ， 以铁骑围而蹙之江中 。 浮尸蔽江而下 ， 武昌鱼几不可食 。 其遗民数百 ， 多刖断手足 ， 凿毁目鼻 ， 无一全角者 。 ”