周莹天生就是块做生意的料 ， 她从吴家的传统产业盐商起步 ， 一路高歌猛进 ， 逐步发展到蚕丝、棉花、药材、茶叶等等 ， 生意是越做越大 ， 先后在上海、四川、陕西设淮盐总号分店 ， 还在甘肃设立以经营药材为主和在湖北设立以布匹为主的商号店铺 ， 几年下来各大商埠码头都有吴家的生意 ， 其商号作坊分布之广、资本财力积累之快 ， 为促进当地经济繁荣 ， 人们增收 ， 作出了突出的贡献 。

周莹历经坎坷终于建立起了陕西吴氏商业集团 ， 而她也成为当时唯一把生意做到富可敌国的女商人 ， 成为时下的女首富 。

在1900年 ， 正是周莹生意兴隆的黄金时期 ， 八国联军进攻北京 ， 慈禧太后仓皇逃窜到西安 ， 周莹向慈禧太后捐献了10万两白银和一个价值连城的楠木屏风 ， 慈禧亲手题写“护国夫人”牌匾赐给她 ， 并收周莹为义女 ， 对于一个寻常百姓家的女子而言 ， 这种殊荣的绝无仅有的 。