天京变乱的根本原因是 ， 杨秀清在生日当天要举行东王称万岁典礼 。 这显然是对洪秀全地位的严重挑战 ， 为此洪秀全向北王韦昌辉、翼王石达开和燕王秦日纲下达密诏 ， 要求诛杀杨秀清 ， 这里面韦昌辉表现最为积极 。

韦昌辉 ， 广西桂平人 ， 曾多次考秀才未中 ， 但此人聪明伶俐 ， 后被人说服加入洪秀全的组织 。 太平天国起义后 ， 韦昌辉是永安州所封的五王之一 ， 地位仅次于杨秀清 。 定都天京初期 ， 韦昌辉掌管军事 ， 为天国立下汗马功劳 。

后来杨秀清将军事指挥权转交给石达开 ， 韦昌辉兵权被剥夺 ， 心中自然极不服气 ， 但他忍着没有表现出来 。 接着韦昌辉属下水营激变 ， 杨秀清将韦昌辉杖责数百 ， 韦昌辉被打的卧床好几天 ， 使韦昌辉丢尽了颜面 。