清明节是二十四节气之一，是中华传统文化中非常重要的一个节日，是祭祖扫墓缅怀先人的日子，清明节大约始于周代时期，距今已有二千五百多年的历史了 。
大约在唐朝时，“清明”开始进入诗中，在杜牧《清明》之前，孟浩然已有一首《清明即事》，其中提到“帝里重清明，人心自愁思”，但此处“清明”还不是我们今日的“清明节”，唐时人们扫墓祭祖还是从“寒食节”开始，寒食之后两日是清明，大约清明时才能完成所有的扫祭活动 。
唐代非常重视“寒食”节，唐诗中有很多关于“寒食”的诗作，沈佺期、杜甫、孟云卿、韩翃都曾写过以《寒食》为题的诗，因为重视，所以也有了官方假期，根据《唐会要·卷八十二·休假》记载，唐玄宗开元二十四年开始寒食清明放四日假，唐代宗大历十三年开始寒食清明休假增至五日，唐德宗贞元六年开始寒食清明前后各给三天，也就是说，从唐代开始，“清明”正式成为官方节日 。到宋代时，“清明节”的地位越发重要，不仅继承了“寒食节”的扫墓等习俗，还融合了“上巳节”的部分习俗，形成一个以祭祖扫墓为主题，兼有禁火、冷食、踏青、植树、秋千、蹴鞠、赏花、咏诗等习俗活动的大型节日，从北宋风俗画《清明上河图》就可见当时都城东京清明节的热闹 。
元代“清明节”基本定型，明清两代虽“清明节”官方休假规定，不过“清明节”外出扫墓和踏青等活动已被人们完整继承了下来，至1935年，民国政府又确定4月5日为清明节，而2008年，清明节正式成为中国法定节假日 。
清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天 。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子 。中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史 。
清明节又叫踏青节，三月节和祭祖节等 。清明节兼具两种作用，首先它是一年中24节气中的一个节气，即春分过半月后就是清明节 。
另外清明节是祭祀和缅怀先人的纪念日 。比如在这一天农村人都要上坟烧纸，城里人有的是回老家上坟烧纸，有的是在网上祭祀 。
“上坟烧纸”的意思就是给逝者“快递”一些冥币，让“他们”在阴间日子过得舒服些 。
清明节到底是从什么时候成了祭祀节日的？即人们从什么时候开始实行上坟烧纸的？清明祭祖的风俗从周代就有，距今已经有2500多年的历史 。清明祭祖是从上古祭祀演变过来的，在上古母系氏族是没有祭祀之说的 。
这一段时间男女关系属于群婚性质，后人只知母不知父，也就不存在祭祀和感恩 。当父系氏族出现后，有了家庭萌芽，后代子孙找到了根，（即知道了双亲）随之也就出现了祭祀 。
最初的祭祀属于庆祝丰收的范畴，也就是感谢上天赐给人们食物 。最早人们把土地看成是母亲，每逢春天时就举行春社庆祝一番，古代的春耕也是从这里演变过来的 。
当父系氏族代替了母系氏族后，“春社”活动慢慢发展成了“春祭” 。到了春秋战国时，春祭逐渐与寒食节融合 。
所谓寒食节是上古传下来的一个节日，即在清明前后，人们是不能生烟火的，必须吃冷食 。据说这是纪念火神，最早的寒食节持续三个月之多，等到宫中有了新火，由王公大臣一层层传导民间，人们才可以生火，寒食节也就算过完了 。
其实长时间吃冷食对人民的身体健康不利 。随着历史的发展，清明节的前一天被认为是寒食节 。也有人说，寒食节是为了纪念晋国大夫介子，说在晋文公重耳落难时，介子推不离不弃追随在其身边，在没有吃的情况下，割股煮汤让晋文公充饥 。当晋文公登基后，大封功臣，唯独忘了介子推的功劳 。

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