谈到“木乃伊”这个词，我们不能不说明一下，它不单指埃及出土的那些古尸，还包括在全世界其它地方因干燥、寒冷或其他原因而保存下来的人类尸体 。这为在木乃伊身上发现更“鲜活”的古代病原体提供了更多的契机和选择 。例如有名的阿尔卑斯山“冰人”Otzi 。
自然木乃伊化：极端干燥或干旱（例如在沙漠中）、极端酸度（例如在沼泽中）和极端寒冷（例如在雪山上），这些自然条件基本上会使尸体干燥脱水并防止细菌持续滋生，从而导致自然的木乃伊化 。在“冻干”木乃伊中最著名的也许就是冰人厄齐(Otzi) 。
埃及的木乃伊通常是经过人工防腐处理，非常干燥，因此病原体存活的可能性变得比较小 。而像冰人Otzi，情况就有所不同，它是被急冻的，虽然中间经历过环境的变迁显得很干瘪憔悴，但他的身体组织还是保存得非常好的 。内脏没有被处理过，科学家甚至在他的胃里发现了它的最后一餐，诸如他吃了什么，是怎么烹制的，大概是什么时候吃下去的……简直“栩栩如生”呢 。
——显然这些都成为古代病原体的仓库 。
法医科学家发现，古代病毒和可能的其他潜在病原体可以在木乃伊体内保持休眠状态 。这引发了一个问题，即对木乃伊的发掘和研究是否会意外地带回天花等早已在现世灭绝的疾病 。木乃伊病理学相关研究表明，这是一个合理的担心，特别是对于从寒冷环境中发掘出来的木乃伊——例如上面提到的Otzi 。
天花是一种致命的疾病，致死率约为三分之一 。1970年代，由积极的疫苗接种运动已成功地彻底根除了这种疾病，除了在世界上受到严格保护的实验室中的小瓶中残留的几个病毒标本之外，全世界人口中已经不存在活着的天花病毒 。
但是，在其他地方也发现了该病毒的残留物 。由天花病毒在人体皮肤上结成的“痂”可以包裹病毒标本，使它们可以长期保存，甚至可能保存数千年 。如果患有天花的人被制成或变成木乃伊，这些”痂“可能含有病毒的残留物 。
研究者曾在一具3200岁的埃及木乃伊和19世纪中叶的一名非洲裔美国妇女的木乃伊体内发现了天花的残留物，这两具木乃伊似乎都是死于天花 。
上图：法老王拉美西斯五世的木乃伊面部皮肤显示出的“痘痕”，暗示他死于天花 。
虽然在埃及和其他地方的木乃伊都发现了天花病毒的残留物，但迄今为止尚未发现能够构成威胁的活天花病毒 。因为，在上述案例中，天花病毒都早已失活 。毕竟干燥的保存条件对于病毒来说不是很友好 。
一个俄罗斯研究小组研究了一系列从西伯利亚冰河中发掘出来的木乃伊——冰尸，在它们体内寻找远古病毒的痕迹，但一无所获 。但医学研究人员仍然提出，与在炎热、干燥气候中保存的木乃伊相比，寒冷气候下的木乃伊可能更容易成为可复活的古代病毒的来源 。
上图：一具保存异常完好的印加冰木乃伊，被称为“冰雪少女” 。
科学家们曾在西伯利亚多年冻土中发现的一种巨病毒 。但幸运的是，这些病毒只会感染变形虫，而不会感染人类或动物，但是一些健康专业人员担心，感染古代人类的病原体可能保存在多年冻土或冰中，随着多年冻土地区在全球范围内不断融化，这可能给现今的人类带来可能健康威胁 。因为如果能够在永久冻土中找到活病毒，那么完全有理由相信能够在西伯利亚和其他寒冷地区埋藏的冰冻木乃伊中找到活的可以感染人类病毒 。
上图：巨病毒跟其它病毒 。
近年来，世界上几个最神秘的地方都有巨病毒（giant virus）被发现，从西伯利亚融化的永久冻土到南极冰层下的未知地点 。但这些巨病毒都不感染人类，所以可以放心 。

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