起义军势如破竹 ， 最辉煌的时代曾经占领了广东、福建三十多座县城 ， 起义的消息传到北京 ， 几十年不上朝的嘉靖也坐不住了 ， 亲自挑选俞大猷、刘显等人前往镇压叛乱 。

加上在福建沿海一带 ， 长期的闭关锁国让许多商人看到了商机 ， 他们纷纷依附张琏 ， 并提出了“福建出天子 ， 三山做战场”的谶语 ， 虽然后来起义被镇压了 ， 但张琏并没有放弃抵抗 ， 他带着残部转移到了苏门答腊 ， 也算是中国下南洋的先河 。

在梁启超先生的《中国殖民伟人传》中就曾提到过张琏 ， 说他是中国“殖民”的鼻祖 ， 当时泉州、漳州许多商人都跟随张琏到了苏门答腊 ， 在当地做着船舶、运输的买卖 ， 也被许多东南亚的华侨视为开山鼻祖 。