古代就不太洗衣服。丝线类的绣品，基本都不能水洗。只要一洗，无论版型、样式以及色泽都要降档次了，有可能出现褪色、绣花晕染、花扣扁塌等现象。所以这类衣物都是用晾晒，香水、熏香来解决的。日本的和服，正绢和服也是真丝手绣的，送专业机构几年洗一次，每次洗还的拆成布片，洗后换掉内衬。
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所以古代只有粗布衣服才水洗。穷人甚至也不舍得经常洗衣服：老人家会说，洗多了，把衣服都洗烂了。对于皇帝而言，大量衣服做出来到死都没被穿过的。历史上以节俭出名的长孙皇后“性尤俭约，凡所服御，取给而已”，意思是衣服只按够穿得数量做，不会做一大堆衣服丢着不穿。唐高宗提倡节俭，武则天为了讨他的欢喜，主动将皇后裙子上的十三个褶子改成了七个，这就已经被史书记载为节俭了。把一件衣服穿到臭是不可能的。能水洗的衣服，皇帝也是很少会洗了再穿。皇帝穿洗过的衣服这是会被大肆表扬节俭的，称为“服浣濯之衣”。《新唐书·食货志二》：“是时，因德宗府库之积，颇约费用，天子身服澣濯。
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清乾隆皇帝龙袍当然龙袍和普通的衣服不一样，不仅制作过程费时费力，制作的材料更是非常的金贵。龙袍基本上都会用特级丝绸作布料，然后缀以珊瑚、珍珠、美玉、孔雀羽等昂贵的材料，运用金线绣、缉米珠、缂丝等高超的技法打造而成。史载一件龙袍上面光点缀用的米珠和珊瑚珠就高达几十万颗。这样复杂的工艺和昂贵的造价，决定了龙袍不能水洗，也不可能做为 一次性服装。其实龙袍最开始的时候并不是不能水洗的，比如在秦汉时期，那个时候的纺织业以及生产力都不行，所以龙袍的工艺其实也没有那么复杂，只是在颜色与款式上边与普通人区分开来，至于龙袍的布料，并没有那么多的讲究。刘邦时期，连四匹同样颜色的马都难以凑齐，怎么可能在龙袍的制作工艺上有多么先进呢？
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既然工艺一般，也就没有那么多讲究了，工艺简单生产成本就低，并且生产速度也快，所以皇帝只需要穿脏了就洗，洗坏了就换一套便可。到了隋唐时期，纺织业开始发达起来，尤其是唐朝时期的丝织品已经十分繁荣，所以到了这些时期，皇帝的龙袍开始讲究起来了，不仅在选择龙袍的用料上边需要严格控制，挑选最好的材料，还要在龙袍上边绣出很多精美的图案。并且还要镶上一些珍贵宝石，让龙袍看起来金光闪闪，足够气派。从这时候开始，龙袍就不能手洗。
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龙袍虽然华贵，但是穿着的舒适度并不高，那些繁重的装饰品日常穿戴也很累赘，所以龙袍只是吉服，只有在隆重典礼和仪式上（比如祭祀宗庙和接见外国使臣等）才会穿龙袍，龙袍的利用率是非常低的，一辈子也穿不了几次。平时专人看护、保养，防止在重大场合皇帝因为着装失仪。下图里乾隆自己在家，日常打扮也如普通富家翁，毕竟舒服嘛。明清时期，宫里有专门派到江南去专门给皇帝置办龙袍的机构，从选材、设计到制造，再到采办，都有专人负责，所以一套龙袍养活上万人绝非吹嘘之言。所以如此昂贵的龙袍绝对也不可能是像电视剧中那样，皇帝穿黑穿臭了都不离身，从头到尾就那么一件。实际上皇帝只会在很少重要的场合，才专门穿龙袍。这都是有礼仪制度规定的。比如说皇帝祭天、祭祖，一些重要节日，那是必须穿龙袍的。而日常生活中，皇帝一天都得换好几套“常服”的。事实上虽然龙袍穿得少，但只要穿了，那必然会脏。毕竟那时没有纳米技术，缝得再精细，也不可能不沾汗、不沾灰。有汗、有灰，就会有味道。毕竟有些仪式不是分分钟就会结束，皇帝也会出汗，龙袍穿了不洗，也会有馊味。很多人说现代高档衣服流行“干洗”，感谢石油的发现，“干洗”技术的发明。所以现在很多高档衣服可以干洗。其实古代龙袍也有“干洗”技术。不要怀疑，古代龙袍皇帝穿过以后，也是要“干洗”的。不过和现代的干洗方式不一样，龙袍的干洗方式很特别。早在隋朝的时候，杨坚每次穿完龙袍之后，就将其放到花房里“晾晒”，如此一来，花的香味分子就渗透到龙袍上。得亏那会没有精油香薰技术，否则杨坚一定是历史上第一个发明精油香薰的皇帝。到了明清两季，高度蒸馏白酒的普及，给“干洗”龙袍，又创造了一个新的方法，借用高度白酒的挥发性，来带走龙袍上的异味；而且还改进了此前直接在花房“晾晒”的技术，直接改用“香囊”来熏蒸。这么一来，本身龙袍皇帝穿的少，通常不会有明显的污渍。用高度白酒喷洒后，挥发带走异味，然后再用防腐防蛀的香囊熏蒸。古代的“干洗”技术，听起来似乎也不赖。