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而关于祭灶王的由来还有一段动人的传说 。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞 。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了 。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底 。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报 。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运 。

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当然，民间普遍的说法是说，大家在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，为灶王爷升天做各种准备，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，让他不能在玉帝面前说坏话 。

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二是南北小年相隔一天 。
小年由于各地风俗不同，小年的日期也不尽相同，除了一些少数民族和地区外，我国基本上以北方廿三南方廿四为小年， “南北之争”也是小年一大特色 。

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为什么时间会相差一天呢？
其实，古代一直把祭灶和小年联系在一起，并且是定在腊月二十四过小年 。然而，到了清朝雍正年间，雍正每年腊月二十三祭拜各路神仙，于是“顺便”也把灶王给拜了，宫里慢慢流行起腊月二十三过小年的习惯 。上行下效，受官气影响比较重的北方地区，都开始在二十三过小年 。而南方地区则保留了传统二十四过小年 。


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三是小年吃“甜食” 。
民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法 。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜 。民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天 。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述 。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年 。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了 。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手 。


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列位看官如何仔细看各地的小年美食，无外乎就是一个“甜”字 。山西人心灵手巧做出的花馍馍世界闻名，被列为“国家非物质文化遗产”；江浙地区的粘糕粉嫩可爱，蓬松易入口，微微清香和甘甜，代表了水乡的祝福和温柔；陕西人的爆米花糖，将麦芽糖和爆米花合二为一，爆米花的香脆和饴糖的甜糯，哪个灶王无法忍得住；广西人最爱的年粽只有过年才有，长方形的大粽子里面有2-3斤糯米，取个“年粽年粽，年年高粽（中）”的好意头 。
腊月二十三是小年，自古以来就有“官三民四”的说法 。这句话的意思是说，官宦人家的小年是腊月二十三，普通平民百姓家的小年却是腊月二十四 。据说在大宋年间，北宋的都城是汴梁，汴梁理所当然是政治中心 。受官气影响，民间也将腊月二十三定为小年；儿南方呢，因远离政治中心，小年便为腊月二十四 。
腊月二十三小年，吃饺子 。

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