延缓衰老
（1）延长细胞周期、提高DNA损伤后修复力
实验证明，何首乌制剂能提高DNA损伤后的修复能力，延长二倍体细胞周期，增加二倍体细胞的传代数，从而延长和提高机体平均寿命 。
（2）抗氧化
何首乌煎剂能增加老年动物血、脑和肝组织中超氧化物歧化酶（SOD）含量，拮抗柴胡和氢
化可的松导致的血中SOD含量下降，提高机体抗氧化剂含量及活性，加速清除体内活性氧基团，抑制由ADP及还原型辅酶Ⅱ（NADPH）所导致的脂质过氧化，降低血浆和线粒体中过氧化的脂质（LPO），进而延缓衰老 。何首乌丸，可降低脑“褐脂质”含量，并清除超氧阴离子自由基 。动物实验表明，何首乌煎剂可降低小鼠脑、肝的丙二醛（MDA）含量，能显著降低老年大鼠血浆和肝脏LPO，并改善血液流变指标，从而发挥抗损伤、防衰老、益寿延年之功效 。
（3）抑制MAO-B活性
单胺氧化酶-B（MAO-B）可间接反映机体老化程度 。衰老常伴有MAO-B活性提高，脑中“单胺类”神经递质含量不同程度的下降 。研究发现，人脑中MAO-B活性随年龄增长而增高，40～50岁以后则急剧升高，提示抑制脑中MAO-B的活性可能是防衰、治老年性疾病（抑郁症、帕金森氏症）的方法之一 。动物实验表明，何首乌能显著抑制老龄大、小鼠脑和肝中MAO-B的活性，抑制率可达80%以上，明显增加老龄小鼠脑中“单胺类”神经递质：5-羟色胺（5-HT）、去甲肾上腺素（NE）和多巴胺（DA）含量，延缓老龄小鼠胸腺、肾上腺的退化萎缩，增加其重量，甚至保持年轻时的水平，从而发挥其抗衰老作用；此外，何首乌对大鼠的离体下丘脑、脑桥、乃至整个脑的MAO-B活性抑制也非常明显 。因此，何首乌对大脑中枢“衰老钟”运行有一定调节作用 。
何首乌能通过增加bcl-2基因的表达来提高脑细胞的抗衰老能力，增强缺氧状态下对脑细胞的保护作用 。最近，齐聪儒等报道何首乌颗粒可提高亚急性衰老大鼠血清睾酮含量及睾丸生精细胞PCNA的表达水平，具有一定的延缓衰老作用 。
增强记忆
何首乌丰富的卵磷脂，是构成脑、脊髓的主要成分，也是神经元细胞膜的主要组分之一，对维持神经元的膜结构完整和功能实现有重要作用 。其中，卵磷脂酰胆碱不仅可控制肝脏脂代谢，而且可以穿过“血脑屏障”被大脑吸收利用，延缓大脑衰退，增强记忆力 。陈万生等[14]发现“制首乌”的活性单体化合物大黄素-8-O-β-吡喃葡萄糖苷可以抑制胆碱酯酶，具有可逆性增强智力活性，提高正常小鼠的学习记忆功能 。最近，侯德仁等报道何首乌能通过提高Alzheimer病（Alzheimer disease，AD）大鼠的海马SOD酶活性、降低MDA含量，减轻细胞膜的氧化损伤，进而消除大脑组织氧自由基，从而改善AD患者学习记忆能力 。
抑菌消炎
体外实验表明，何首乌对人型结核杆菌、痢疾杆菌有抑制作用 。其蒽醌类衍生物对金黄色葡萄球菌，伤寒杆菌901，副伤寒杆菌B，乙型溶血性链球菌，白喉杆菌，炭疽杆菌等细菌和流感病毒、真菌等病原体均有不同程度的抑制作用 。临床研究发现，“生首乌”、“制首乌”均有一定的抗菌活性，其中“生首乌”抗金黄色葡萄球菌，“黑豆汁蒸首乌”抗白色葡萄球菌以及“酒蒸首乌”、“地黄蒸首乌”抗白喉杆菌的效果均好于“生首乌”和其他炮制品 。
抗肿瘤
现代研究表明，蒽醌类化合物大黄素，具有抑制蛋白酪氨酸激酶（PTKs）和Ca2+-ATP酶的活性，并通过抑制蛋白酪氨酸激酶活性而起到抗肿瘤作用 。
其它
何首乌中的苯二酚能减缓白发生长，防止脱发，去屑止痒，还能护发，尤其对烫发导致的头发变硬、发黄、易断等有明显改善作用 。首乌对大鼠的离体下丘脑、脑桥、乃至整个脑的MAO-B活性抑制也非常明显 。因此，何首乌对大脑中枢“衰老钟”运行有一定调节作用 。

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