北宋的首都开封，城墙在唐时建成，那时候的开封叫“汴州”，地处黄河与大运河的交汇处 。自隋代以来，开封这个地方就一直是一个战略要地，因为，各地往京师运粮的船只，都要经过此地，一但有居心叵测之人带兵据住此地，京师就有断粮之险 。  
后周时期，开封得到扩建，其第二道城墙被建造出来 。新城墙所囊括的土地面积，比旧城大三倍 。由于，开封城地处谷地，四周一马平川，可说是无险可守，但是，其战略地位又十分重要，故需在其周围建造许多重坚固的城墙，并挖出足够多的护城沟渠，方可抵挡外敌 。  
宋时，开封全城呈一个方形，拥有三面城墙，总面积约三十二平方千米，是一座当之无愧的大城 。皇室的所在地宫城在开封城的最里面，被三面城墙保护得十分严密 。所以，这种城市布局方式被宋以后的诸多朝代效仿 。  
宫城又叫做大内，大内划分为前朝与后寝，乃是皇帝休息和办公的所在，闲杂人等不得涉足 。皇城，也就是内城，其占地范围与唐时的汴州相当 。皇城的面积大约是四点五平方千米，文武官署都在此地，故其为全国的行政中心 。此外，宗庙和社稷坛坐落于皇城的南边 。  

  
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总之，皇城和宫城的建设是严格遵循了儒家思想的，即以“天人合一”和礼乐等作为其布局规划的基本原则 。  
当然，皇城除了各种行政机关以外，还有许多商肆和娱乐场所 。商业街里，不管是杂货铺一类的日用品店还是金银铺、珠宝铺一类的奢侈品店都应有尽有，非常完备 。除此之外，还有瓦子、妓院区、医者街、御街、曲院街等提供特定服务的街区 。  
而城里最大的夜市，则位于皇城内的州桥一带 。在流经开封的四条黄河支流当中，要数汴河的商业活动最为繁忙 。开封城百分之九十的货运量都经过汴河，而这些货物当中，米和盐这种生活必需品要占大头，这些东西主要用来供应城里的宫室、士兵和官员 。  
因为，漕运是经过城里东南角的汴河流入京师的，所以，汴河大街的仓储区和商业区是全城最繁忙的 。著名画作《清明上河图》描绘的正是汴河大街的繁华景象 。  
  
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相比之下，唐朝时候的开封，就没有北宋时期的热闹了，那时候全城只有两个封闭式的市场 。到了北宋时期，市场和商业街都是开放式的 。这些地方大都呈线状分布，有时会和居民区混在一起 。政府会在重要商业地带设立一些税局和相关管理机构，这是为了方便对商家征收税赋 。  
显而易见的是，像开封这么繁华的城市，其税收额肯定是远超过全国其它城市的 。开封的税收主要有两大类：  
其一、为商品税；  
其二、为仓储税 。  
【汴梁历史简介 北宋汴州是现在的什么地方】官办工贸专营有大量的雇员，像为贵族或皇室成员制造奢侈品，或是为军队生产兵器之类的事情，都是由这些雇员完成 。廓城则为私营制造业的所在，亦是繁华无比 。宫城是全城道路的核心，无数条路沿着宫城延伸至全城各处 。  
开封城的娱乐区被称为“瓦子”，整个开封城里，瓦子一共有六个，在内城和廓城的各地段均有分布 。并且，除了宫城以外，全城各个地段都有酒家、食肆和商店，而这些店铺最集中的地方在沿汴河分布的干道上 。  
  
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开封不仅为宋朝的行政中心，还是其教育和文化中心 。

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