兰州的城市版图近些年来一直平行扩张 ， 沿着黄河从西向东横向连绵几十公里 ， 从西固一路跨越城关 ， 建设节奏也越来越快 。 而城市中心的发展节奏加快 ， 必然会衍生出新的中心板块 ， 榆中县作为兰州城区东扩过程中的重要区域 ， 逐渐被规划成为了兰州的副中心 。

从上世纪50年代发布第一版城市规划以来 ， 兰州市的城区版图就一直在扩大 。 兰州市第四版城市总体规划（2011-2020年）中 ， 兰州中心城区范围从之前的四大主城区更改为：兰州市区行政辖区内的城关、七里河、安宁、西固四区的部分地区 ， 以及榆中县的和平镇、定远镇和皋兰县九合镇的部分地区 。

2017年上半年兰州市城乡规划设计研究院就编制完成了《中国·兰州2030城市规划愿景》 ， 里面就提到了要将榆中县撤县设区的计划 ， 而且还是两个区：东城区和榆中区 。 按规划将现在由高新区和榆中县共同管辖的和平镇、定远镇、连搭乡三乡镇合并成立东城区 ， 这三乡镇以外的其他区域合并到一起成立榆中区 。