大家知道 ， 猫科动物的爪子都具有伸缩性 。 在一般情况下 ， 它们的爪子是收缩在脚趾的前段的爪鞘内 ， 在扒地或者进入捕食状态时才会伸出来 。 猫科动物能够轻易捕杀各种猎物 ， 正是靠着它们锋利有力的犬齿和爪子 。

老虎的爪子的另一个作用 ， 就是标记领地 。 俗话说 ， “一山不容二虎” ， 老虎的领地意识普遍很强 ， 它们都要划定自己的势力范围 ， 在自己的领地内是绝对不允许其他同性个体进入的 。 一旦一只老虎闯入另一只老虎的领地 ， 领主便会和入侵者誓死搏斗 。 为了避免冲突 ， 老虎就要用特殊的方式来标记自己的领地 ， 其中的主要方式包括“排遗”和“挂爪” 。

老虎的“挂爪”通常伴随着“排遗”后的覆土行为而同时完成 。 老虎用爪子在地上用力扒之后 ， 会留下来4条长长的爪痕 。 这种地上的爪痕常被人称为“地挂” 。 有时候 ， 老虎也会直起身体 ， 用爪子用力抓树 ， 在树上留下爪痕 ， 这种树上的爪痕本人称为“天挂”和“树挂” 。 上图为一只雄性孟加拉虎在树上留下爪痕的情景 。