在中生代时期，大气层中的氧气含量约12%~15 %，低于现今的20%~21% 。某些科学家甚至提出12%的氧气含量，因为这是自然燃烧的最低氧气浓度 。但是一个2008年的研究，认为自然燃烧的最低氧气浓度是15% 。[3]
主要事件
大灭绝
中生代末发生的白垩纪灭绝事件，导致50%的生物灭绝，包括所有的恐龙 。大多学者认为有一颗彗星撞击地球，引起特大气候变化，很多动物，尤其是冷血动物，无法适应低温而灭绝 。可是为何当时鳄鱼一类的冷血动物却存活，还是无可解答 。[4]
生物演化
中生代早、中期在陆地上是爬行动物的天下，但这时原始哺乳动物和原始的鸟类已经出现，繁盛的被子植物也在这时发展起来 。在侏罗纪中晚期，大量带羽毛的恐龙、早期鸟类、现代昆虫的祖先类群和被子植物的出现，表明这个时期是一个重要的变革时期 。而中生代晚期的白垩纪末大灭绝让繁盛一时的爬行动物走向了衰落，新的物种开始占据爬行动物空留下来的生态位，一个新的时代——新生代就此诞生 。

文章插图

古生代动物三叶虫

• 三叠纪

发生于二叠纪末期的灭绝事件，灭绝当时地球的大部分生物，使许多生物在事件后开始辐射适应 。在二叠纪末灭绝事件后数百万年，大型主龙类爬行动物成为中生代的陆地优势动物，包含：恐龙、翼龙类；水中的爬行动物则有：鱼龙类、鳍龙类、海龙类 。
时空穿梭到了三叠纪，这时候的地球已经跨入了中生代 。相比昔日（古生代二叠纪）它更充满着活活生机，在古海洋，凶猛的食肉性萨斯特鱼龙正捕食着其它海洋猎物，对于它来说，三叠纪的海洋成了它的“免费餐厅” 。在整个中生代约占70%的大部分时间，它一直担任着海洋中的重要角色 。这时候不存在四大洋 。陆地则是由今天世界七大洲全部相连整合在一块的完整联合古陆 。加斯马吐龙（生活于三叠纪初,一种庞大的水陆两栖动物,食肉类,为现代鳄鱼和美洲鳄的最早祖先） 。在这块泛大陆北部，一支庞大的水龙兽族群正缓缓向南迁徙 。这是一种似哺乳爬行类，它们看上去很像三千万年后才出现的恐龙，但是与恐龙不同的是这些早期的似哺乳爬行动物和我们人类的直系祖先——哺乳动物反而更加接近一些，它们与蜥蜴和鳄鱼的关系反倒不是那么密切 。当然，它是包括人类在内现代哺乳动物的直系血亲，由二叠纪时期的穴居动物二齿兽进化而来，在二叠纪物种大灭绝时，它因其个体小和具有顽强的生命力加上前肢擅长掘土打洞，从而躲过了那次灾难并且存活了下来 。
在森林深处，似乎一个并不起眼的物种注定将要彻底改变未来地球上生物的面貌，并开启一个新的爬行动物时代，为一个有史以来最强盛“帝国”的诞生奠定基石 。这个时候正是距今2.4亿年左右 。在我们今天的南非密布着广阔的丛林，那儿是食肉动物和食草动物的天堂 。在这里，一种身高不到一尺、能后腿站立奔跑、速度敏捷，专以捕杀昆虫为食的小型食肉类——新巴士鳄正繁忙活跃于丛林的各个角落，它发达腿部的髋骨使其具有超强的跳跃能力，既可以准确有效地掠捕飞行中的蜻蜓或 其它昆虫，也能够以闪电般的奔跑速度轻易避开食肉天敌的威胁 。因小巧的身体加上灵敏不凡的“身手”，让它成为密林中无可比拟的捕食冠军 。然而谁也不会想到，在这个早期三叠纪丛林里到处奔跑掠食的小家伙会在未来3700多万年后主宰整个世界，并称霸地球的陆地、天空和海洋 。它们就是我们人类今天熟知的中生代地球霸主——恐龙（意为恐怖的蜥蜴） 。后世恐龙家族中的王牌杀手霸王龙，还有素食性巨无霸梁龙、腕龙、以及各种大型蜥脚类爬行动物都由当初这个身高不足一尺的小精灵新巴士鳄进化而来 。它就是恐龙与鳄类爬行动物共同的祖先 。

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