在19世纪末期 ， 野生东北虎还有3000只左右 。 随着清朝开放东北地区 ， 实行放垦和移民实边政策 ， 大批的移民开始迁入东北 。 东北地区的森林被大量砍伐 ， 东北虎的生存空间日渐缩小 。 同时 ， 随着枪械的发展 ， 猎人的捕猎工具也越来越先进 ， 这直接导致捕杀东北虎的成功率越来越高 。 在历史上 ， 人与老虎之间的对抗一直都有 ， 但由于古代捕猎工具比较简单 ， 所以人类并没有将东北虎赶尽杀绝 。

与此同时 ， 沙俄为了攫取中国资源而修建的贯穿东北的中东铁路的开通 ， 给了东北虎致命的一击 。 在修建中东铁路的过程中 ， 铁路沿线的森林被大量毁坏 ， 使得东北虎的栖息地进一步缩小 。 中东铁路开通后 ， 俄国的猎人纷纷乘坐火车进入我国东北地区 ， 扛着各种枪支弹药 ， 大肆捕杀东北虎 。 就连一些沙俄军人也参与了屠杀东北虎的行动 ， 虎皮交易进行得如火如荼 。