接下来 ， 研究人员利用基因编辑工具CRISPR ， 将这个基因变异复制到了小鼠的TBXT基因中 ， 结果经过基因修改的小鼠长出的尾巴长短不一 ， 从完全正常到彻底消失 ， 各种长度都有 。 虽然这一基因变异的确对尾巴造成了影响 ， 但并不是一个决定尾巴存在与否的开关 。 科学家意识到 ， 在灵长类动物失去尾巴的过程中 ， 还有其它基因发挥了作用 。 不过 ， 纽约大学计算医学研究所主任、生物化学与分子药物学系教授以太?亚奈指出 ， 这个变异的出现“很可能是干扰尾巴形成的关键事件” 。
尾巴的好处和坏处
猿类和早期人类或许从失去尾巴中获得了一定益处 ， 因为这帮助了它们向直立行走过渡 。 但圣塔克拉拉大学文理学院人类学教授米歇尔?贝赞森指出 ， 保留了尾巴的灵长类动物也并没有什么损失 ， 因为尾巴可以发挥许多功能 。

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环尾狐猴无法用尾巴抓握 ， 但可以在它们跳跃时维持身体平衡 。
“尾巴在动物跳跃过程中可以伸长 ， 帮助身体保持平衡 ， 为着陆做好准备 。 ”贝赞森解释道 ， “它们还可以在运动、觅食、甚至睡眠过程中维持身体的稳定性 。 动物用后腿倒挂在空中时 ， 尾巴还可以抵在某个表面上 。 ”
灵长类动物的尾巴有时还可当作工具使用 。 例如 ， 白头卷尾猴会用尾巴吸满树洞中的水 ， 然后把尾毛上的水吮干 ， 就像海绵一样 。 灵长类还会把尾巴当作枕头或被子 ， 甚至会将尾巴用在社交行为中 。
“我最喜欢看小猴子用自己灵活的尾巴抓住母亲的身体或尾巴 。 ”贝赞森表示 。 猴子还会在玩耍时拉拽彼此的尾巴 。 南美伶猴甚至会将自己的尾巴与交配对象缠绕起来 ， 以示爱慕之情 。
尾巴能完成这么多高难度任务 ， 没有尾巴的人类难免会觉得自己缺了点什么 。 那么 ， 人类会不会有一天重新长出尾巴来呢？遗憾的是 ， 夏波指出 ， 我们失去尾巴已经太久 ， 不可能再长出来了 。 2500万年前距今太过久远 ， 甚至连我们这个物种——智人的出现都远在其之后 。 在这段漫长的时间里 ， 我们这支世系中与尾巴发育相关的基因早已不再发挥功能 ， 所有形成尾巴所需的DNA片段都早已遗失了
“就算我们能纠正相关的基因变异 ， 仍有可能无法重新长出这个身体结构 。 ”夏波指出 。 （叶子）