或云夔一足，越人谓之山缫也 。或言独足魍魉，山精，好学人声而迷惑人也 。


此时，显然，有了山臊是一条腿的怪兽的说法了 。不过，战国时期的韩非子，早就半开玩笑地质疑过这个荒诞的论调 。

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《山海经》插画中的夔即山臊，长着一条腿，它也许是年兽的最初原型


韩非子假借孔子的嘴进行了批驳，大意是，孔子说了，夔可以发出很大的声响，一只足矣（一只夔就足够了），而不是说，这只怪兽夔长着一条腿呀 。一只，足矣；而不是一只足矣 。


无论如何，老百姓可不吃韩非子那一套，在民间传说中，山臊长得越怪异越好，所以，就变成了一条腿的小鬼了 。到了明代，山臊的形象更加丰满起来，因为添枝加叶呀 。《神异经》（应为明代的作品，但假借早年的古人所做）有云：


西方深山中有人焉，其长尺余，性不畏人，犯之令人寒热，名曰山魈 。以竹著火挂毕，而山魈惊惮 。


总之，大年初一燃放爆竹的原因，原是为了惊吓山臊恶鬼 。所以，山臊应该是所谓年兽的最初原型 。那么，年兽后来怎么变样子了呢？


明清以后，人们不满足于山臊的传统形象的单调和简陋，在道教术士的想象之下，结合外来文化中的珍禽异兽的有关形象，逐步创造出了年兽这一独特的新型物种 。

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道教题材绘画中的年兽
比如，现如今的年兽的形象，也许，就结合了狮子和狒狒等动物的样貌特征 。无独有偶，在印度教和藏传佛教密宗之中，也有恶鬼进村骚扰乡民的古老的传说 。


在今日的尼泊尔和我国的西藏自治区等地，在特定的日子里，还经常表演驱鬼的舞蹈 。其实，这就是古老的傩的仪式的较为真实的本来面貌 。

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今日尼泊尔的傩舞拉基（Lakhey）面具舞
尼泊尔的拉基（Lakhey）面具舞就是一种古老的傩舞 。拉基的字面意思是，生活在茂密森林中的恶魔 。它时常骚扰人类，特别是喜欢欺负小孩子 。人们敲锣打鼓（与燃放爆竹的效果一样）驱赶它 。拉基面具舞表演的当天，往往万人空巷 。在尼泊尔首都加德满都，这是一年中的最为重要的日子之一 。


现在小结一下吧 。过年的年俗，起源于古老的傩 。过年放鞭炮，最初是为了驱逐恶鬼，即驱瘟辟邪 。最早的所谓恶鬼，也许是传说中的山臊 。到了明清以后，结合古今中外的恶鬼传说和珍禽异兽的典型形象，再加上，道教术士们的按捺不住的造神的冲动，最终，发明出来了年兽 。


在这里，我可以合理地预计，随着时间的推移，年兽的形象，还很可能继续演变下去 。至于放鞭炮的习俗，由于时代的变迁，应该逐渐被削弱，或者，改换其他的形式 。到那时，人们也许会产生些许的惆怅 。我想引用《诗经》中的说法，那就是：


式微，式微！胡不归?


怎么样？如果条件允许的话（在不违反当地法规和保证自身安全的情况之下），是不是也赶紧放放鞭炮呢？最后，祝大家牛年吉祥，万事如意！

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