全书一共分为三大板块 ， 也就是三编 。第一编初识人文艺术 ， 除了将读者引入人文天地之外 ， 尤其还提到了批判性思维 ， 以及神话与人文艺术的起源；第二编则分述人文艺术的各门学科 ， 有文学、美术、音乐、戏剧、音乐舞台艺术和电影；第三编较为抽象 ， 谈论人文艺术的主题 ， 囊括宗教、道德、幸福、爱情、生与死、自然、自由这几个最经典的题设 。
具体看看音乐相关的章节 。第六章音乐 ， 第八章音乐舞台艺术 ， 这两部分合起来 ， 像极了爱乐者熟悉的音乐通识读物 ， 只是更集中于叙述主干：首先介绍音乐的基本元素 ， 接着以风格类型为线索带读者探索不同的音乐体验 ， 如贝多芬的交响曲、艺术歌曲、爵士乐与蓝调乃至嘻哈文化、先锋派音乐 。至于舞台艺术 ， 则从早期历史一路叙述到巴洛克、古典、现当代 ， 每个时期选取最具代表性的人物 ， 如蒙特威尔第、莫扎特、威尔第、瓦格纳等等 。
可以说 ， 书中的每一部分 ， 放大来看都可当成独立的、标准的通识小书 。但这并不意味着它是各个部分的简单相加 。当所有部分组合在一起 ， 它们形成一种内在逻辑 ， 即从相对具象（文艺）到抽象（哲学）、从常识到涵养、从知识逐渐上升到“人”之为人的本体 。
“让人成为人” ， 无疑是本书最深层的诉求 。若允许将意义稍作缩限 ， 只谈理解音乐 ， 这本书也不无裨益 。听音乐 ， 听的永远不只是乐音 ， 而一定需要同时倾听它所处的背景文化——听得越深 ， 越是如此 。而这一点 ， 恰是绝大多数仅仅普及音乐的读物无法承当的 。所以向所有的爱乐者推荐这本书 ， 愿能从更广博的视角、在更坚实的土地上 ， 去反观音乐的因缘与魅力 。
本书的版别同样须加以说明 。目前市面上印行的有数种 ， 而本文推荐的是由清华大学出版社于2018年推出的新版 。该版根据原书第10版译出 ， 为中文版中最新 。
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