一群电影业的失意之人因为一部号称要“扬名立万”的项目走到了一起 ， 他们要拍一部有原型的凶杀故事 ， 而凶手就在身边 ， 真相远比他们所知晓的更残酷 。
影片中 ， 那些对电影行业的探讨与隐喻 ， 即便不是从业者也能够心领神会 。 人物塑造上 ， 也有行业人物的影子 ， 刘循子墨就坦言 ， 导演郑千里的形象参考了导演王晶 。
《赌神》《赌侠》《九品芝麻官》……刘循子墨对王晶的作品如数家珍 ， 可以说是看着他的电影长大的：“我觉得他是很先锋的一个人 ， 很敢拍的一个人 ， 他的很多影片在当时是非常超前的 。 然后中间一段时间 ， 看到他拍了一些套路的东西 。 后来我看了他的很多访谈 ， 就理解了 。 他其实为这个行业默默奉献了很多 。 那一刻我觉得王晶导演其实很善良 ， 是挺有胸怀的一个人 。 所以我们的郑导其实也是一个很可爱的人 。 ”
首映后 ， 王晶也发微博支持《扬名立万》：“乍看以为是Agatha Christie（阿加莎·克里斯蒂）式的悬念凶杀片 ， 用民初上海电影界做背景 ， 但当中又笑料泉涌 ， 最后几个大反转 ， 很是出人意表 。 ”
影片最开始 ， 这似乎是一群站在各自立场上争执不断的人 ， 但最后还是达成了共识 ， 他们拍了一部有勇气的电影 ， 赌上自己的职业生涯甚至生命 。 这究竟是怎样的一群人？一位观众的评价令刘循子墨印象很深：这帮人是那种为了自己往上爬、可以把对方踩进粪坑的人 。 但是低头一看 ， 下面不是粪坑而是万丈深渊 ， 他们会把对方紧紧拉住 。
如果要在里面出演一个角色 ， 刘循子墨几乎毫不犹豫地回答是李家辉 ， 这个正直、勇敢的编剧 ， 为了真相的揭露可以牺牲一切 ， 为了一缕光的延续 ， 他生平第一次撒谎 。 “我觉得我需要像李家辉这样有勇气才行 ， 我也在慢慢锻炼自己 。 ”
在执导《报告老板2》之后 ， 刘循子墨曾陷入了一段迷茫期 。
喜剧实际上是一件容易掏空创作者的艺术 。 “喜剧很难 。 当你用过一个笑点之后 ， 怎么才能接着让观众笑 ， 这是很难的一件事情 。 当时做《报告老板》的时候 ， 我们经常被一个梗困住差不多两天 。 尤其到后面越做越难 ， 被困住的次数更多 ， 我们不想给观众重复的东西 ， 每次都想要新的东西 ， 其实就更难了 。 ”刘循子墨说 。
当《扬名立万》出现的时候 ， 他不想再做一个纯喜剧 。 “大家都觉得喜剧 ， 笑才是王道 ， 笑即正义 。 但我很害怕只想着怎么让观众去笑 ， 而忘了故事本身 ， 忘了人物如何发展 ， 而且风险也很大 ， 万一观众不笑怎么办 ， 每个人的笑点也不一样 。 ”
他一直想拍能够与现实发生关系的电影 ， 而不仅仅是造梦 。 《扬名立万》正是这样一部电影 ， 它有现实的探讨 ， 它呈现那些黑暗权势的勾当 ， 也没有回避人性中逐利自保的弱点 ， 但最终这群人选择不再对真相沉默 ， 不再对悲剧置身事外 ， 他们所展现出的善意、互助 ， 让人们相信 ， 善意的火苗集聚在一起 ， 能够释放出巨大的光亮 。