赵海斌：撞击也是有讲究的 。 这次任务是撞击双星中较小的“卫星”Dimorphos ， 撞击后 ， Dimorphos会改变绕主星Didymos的旋转速度 ， 但不会脱离主星的引力束缚 ， 只是减小了卫星的绕转周期 。 如果“追尾”撞击 ， 相当于给卫星加速 ， 如果撞不好 ， 说不定使卫星脱离轨道 ， 反倒有可能威胁地球 。
当然 ， 也可以撞击主星 ， 但是主星相对于太阳的公转周期的改变在观测上很难显现出来 。 而撞击双星中的卫星 ， 其绕主星的旋转周期改变很容易看出来 ， 因此有利于评估撞击效果 。
航天器明年9月底到达任务指定位置
新京报：航天器将何时开展撞击任务？
赵海斌：Didymos双小行星系统每20年到达地球附近 ， 下次接近地球是在2022年10月4日 ， 届时距离地球最近约1066万公里 ， 这正是DART任务选择的撞击窗口 。
11月24日航天器发射 ， 明年9月底正好可以到达指定位置 。 此时 ， 该小行星系统亮度达到14.5等（星等是衡量天体光度的量 ， 星等值越小 ， 目标就越亮） ， 是视亮度最亮的时间段 ， 对于地面上的光学望远镜和雷达来说 ， 有非常好的观测条件 ， 有利于地面观测设施全程监测评估撞击过程 。
新京报：后续评估具体如何开展？
赵海斌：NASA发射的撞击任务并不是单一的任务 ， 撞击后 ， 我们能监测双星系统短期的变化 。 2024年10月 ， 欧洲航天局还会发射探测器HERA ， 探测器将于2026年到达双星系统的卫星附近 ， 近距离观测撞击后卫星上的特征 ， 以更好地评估撞击的效果 。 这两次任务相当于一套“组合拳” 。
新京报：撞击有何难度？
赵海斌：航天器以约6.6公里每秒的速度进行高速撞击 ， 是非常快的 ， 相当于从地球上发射一颗子弹 ， 去撞击在太空中高速飞行的另一颗子弹 。 所以要对航天器进行精准控制 ， 这是此次任务最大的难点 。
新京报：这次任务有何意义？
赵海斌：美国在2005年就曾经用航天器撞击过彗星“坦普尔一号” ， 但由于彗星围绕太阳旋转 ， 其轨道改变很小 ， 不利于很好地评估 。 此次任务是全球首个小行星防御任务 ， 相当于2005年任务的“升级版” ， 可以很好地评估撞击的效应 ， 为以后制定防御策略进行探索 。
采访人员︱张璐
【探索防御小行星撞地球，一颗航天器要去撞开小行星了】编辑︱白爽