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英法两国由于诺曼底领土纠纷及王位继承等问题，在1337年拉开史称百年战争的序幕 。在英法百年战争中的克莱西一役，英国的长弓兵以壕沟与尖木桩为掩护，以极其微小的代价，消灭6000名法兰西重骑兵 。13世纪末直至16世纪末长弓是英国高效的武器，赢得胜仗，以少胜多转败为胜 。长弓长5英尺1.5米左右，有的长达1.8—2米，比欧洲的4尺弓要长 。弓背由一条完整的木材弯制而成，上好的弓用紫杉木制作，坚硬极而弹性 。原料出自温暖湿润的地中海沿岸，如意大利、提尔、克里特岛等地，尤以卡斯蒂里亚的为最 。长弓相对于其他远程武器相比，射速更快，射程更远，穿透力强 。对长弓手身体素质的要求很高 。
英法百年战争末期，本快战败的英军，因为获得用紫杉Yew制的长弓，在英王亨利五世领导下，于阿金库尔战役中扭转劣势 。英法两国打打和和，到1415年前在法军的蚕食下，英军节节败退，仅保留法国西部沿海5个港口 。但当时英军的最高统帅为英王亨利五世，他12岁就成为骑士，此后东征西战，在一次战役中面部中箭，亲自体验长弓的威力从此加强英军的长弓部队 。

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在1415年9月的法国西北部哈福娄围攻战中，英军伤亡4000人，使亨利五世不得不率领剩下的5000长弓手、900骑士撤退 。一星期后，亨利五世陷入绝境，部队被伤病饥饿折磨着，并在阿金库尔被3倍以上的法军合围 。他曾想和法国人谈判，但遭到拒绝 。
由于英军大多由平民组成，法军多数由贵族组成，在阶级对立十分严重的中世纪，法国贵族很瞧不起平民阶层的英军长弓手 。高傲的法国贵族放言：“要把这些英国农民的食指与中指切下来，让他们永远没法用长弓！”

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10月25日清早，战斗打响 。在战前亨利将法国人的狂言说给手下听，告诉他们：“跑不掉了，要想保住食指和中指，就要拼命！”英军率先推进到长弓有效射程内，把木桩固定好以拦阻法军骑兵把阵阵箭雨射向法军 。法军第一线重骑兵开始冲击，但厚重的盔甲在英格兰长弓下不堪一击 。法军好容易冒着箭雨趟过泥沼，到近处却发现还有木桩挡路 。第二线的重步兵上来了，但溃逃的己方骑兵把阵形冲得七零八落，频繁射来的箭雨不停 。冲到英军面前，法军长戟已发挥不了作用 。当英军长弓手们放下弓箭，操起匕首斧头加入战斗后，法国人终于战败 。第三线的新兵被惨烈的场面惊呆四散逃命 。此役法军损失过万，大小贵族战死5000多，皇室总管阵亡，大元帅则被俘 。亨利五世下令处死所有法军战俘，面对昨天不可一世，今却成为俘虏；英国长弓手们得意地伸出右手两根手指，向法国的贵族们炫耀：“不是想砍掉手指么，看到吗？！我们的食指、中指完好无缺 。”See,we can still plug the yew! Plug yew!自此胜利V字手势开始流传 。
二战爆发后，西欧各国相继沦陷于德国法西斯的铁蹄下有个叫维克多的比利时人，利用电台以不列颠上校的名义，每天从英国对比利时广播，号召同胞们奋起抗击德军 。1940年末，他提出以“V”表示胜利的意思，呼吁人们在德占领区广泛书写字母“V”，以示对抗战的坚定信念 。几天之内，比利时的首都、城乡街道上和墙壁及电线杆上，到处都能见到大大小小的“V”字，就连德军营房内也频频出现 。很快“V”传遍欧洲，伸出手指表示“V”表示出团结一心、反抗法西斯的决心 。二战时英国首相丘吉尔在公共场所露面时经常作此手势，使得V字手势更具有不朽地位 。丘吉尔在敦刻尔克撤退成功之后向国民摆出的手势广为流传 。在征服法国时一位法军士兵摆出这个姿势，德国人砍掉他的手指 。法军士兵双手摆成个V的姿势，所有在场的战俘的手臂都摆成V 。

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