第二个不同是中国首次太空授课的社会效益已经逐渐凸显 。 8年前6000余万中小学生收看了直播 ， 如今有些人已经毕业 ， 甚至成为了航天人 ， 亚平老师当年的教学已经在开花结果 ， 此次“天宫课堂”开讲 ， 是对过去的延续 。
另外 ， 相比天宫一号首次太空授课 ， 此次授课时的展示空间更大 ， 通信保障技术更加成熟 ， 可以进行更充分的天地互动 。 航天员在繁忙的任务期间进行太空授课 ， 体现了国家和载人航天工程办公室对太空科普教育的重视 。

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资料图：2013年6月20日10时许 ， 我国首次太空授课开始 。 女航天员王亚平担任主讲 ， 成为中国首位“太空教师” 。 图为北京人大附中学生认真听讲 。中新社采访人员 廖攀 摄
问：中国载人航天工程办公室近日收到了2013年“太空班”学生写给王亚平老师的信件 ， 纷纷表示8年前的太空授课给他们种下了航天梦的种子 。 您认为 ， 太空授课对中小学生有何启蒙作用？
杨宇光：美国上个世纪六七十年代 ， 不少孩子都曾受阿波罗登月的激励 ， 对工程和自然科学产生浓厚兴趣 ， 这也为美国90年代的经济飞跃提供了人才基础 。 其实在国内也有类似现象 ， 杨利伟首次飞天、王亚平首次太空授课都极大提升了中小学生对宇宙探索、物理学、数学等方面的兴趣 ， 这不仅对中国航天的人才梯队建设非常重要 ， 对推动国家在工程、自然科学等方面的发展也有不可估量的作用 。
建立公众和航天之间的桥梁格外重要
问：2007年 ， 外国宇航员在国际空间站完成了首次太空授课 ， 能否请您介绍一下国外太空教学的历史？目前国内外太空授课、太空科普工作情况如何？
杨宇光：首次太空授课经历了曲折的过程 。 美国曾推出“太空教师计划”（Teacher in Space Project） ， 并从几万份申请中遴选出两位教师 ， 分别是麦考利夫和芭芭拉·摩根 ， 一主一备 。 1986年挑战者号失事 ， 麦考利夫遇难 ， 后来该项计划取消 。 芭芭拉·摩根则通过训练遴选 ， 成为NASA的职业宇航员 ， 并于2007年在国际空间站上进行了人类首次正规的太空授课 。
为什么强调“正规”？其实国际上简单的太空科普活动很频繁 ， 有利用中继卫星实时连线的 ， 也有录播的 ， 形式多样 。 比如马来西亚宇航员舒克尔、韩国首位女宇航员李素妍都曾在太空开展科普活动 。 这样的活动在国外非常普遍 ， 并不仅限于航天大国 ， 这也足见各国对太空教育活动的认可度和重视度 。
再如 ， 过去曾有业余无线电爱好者利用国际电联提供的频率 ， 自己制作无线电台 。 当时和平号空间站设置了专门的电台 ， 当它经过某地上空时 ， 宇航员就可通过电台与当地的无线电爱好者直接通话 ， 无需通过中继卫星或地面站 。
值得一提的是 ， 虽然国际上这种非正式的太空科普活动很频繁 ， 但像中国这样的正式的太空授课仍然很少 ， 所以其意义是非常突出的 。

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问：随着中国空间站长期在轨运行 ， 中国首个太空科普教育品牌“天宫课堂”将系列化推出 ， 将由中国航天员担任“太空教师” ， 采取天地协同互动方式开展 。 未来中国系列化开展太空科普教育活动有何意义？在航天科普方面 ， 中国空间站还可以发挥哪些作用？
杨宇光：航天事业的可持续发展离不开公众的理解和支持 。 现在航天活动越发成熟 ， 尤其是中国航天事业已从早期的技术积累和验证 ， 到如今开花结果 ， 为国民经济提供回报和助力 。 但也有一部分航天活动 ， 如载人航天、深空探测和空间科学等 ， 高投入、高门槛、回报周期长 。