投掷“漂流瓶”
索卡斯-纳瓦罗说 ， 有些科学家采用了另一种星际通信方式 ， 它更类似于漂流瓶 。 根据美国行星学会的记载 ， 其中最著名的是镀金的“先锋号铭牌”——天体物理学家卡尔·萨根和弗兰克·德雷克1972年把它装在“先锋10”号探测器上 。 次年 ， 另一块一模一样的铭牌被安装在“先锋11”号上 。 这两块铭牌上刻有一男一女两个人形图案 ， 以及一幅为前往我们太阳系的“客人”指路的地图 。 该地图利用了一组14个特殊的宇宙路标——脉冲星 。
脉冲星是死去中子星的自转的、密度极高的残留物 ， 它们会从两极发出电磁辐射束 。 由于它们会旋转 ， 这些辐射束看上去像是在“脉动”或眨眼 ， 就如同灯塔一样 。 别尔久吉纳说 ， 由于脉冲星是银河系中难得的类似于节拍器的定位点 ， 它们在导航方面极为有用 。 英国《自然》周刊称 ， 事实上 ， NASA计划在未来前往外层空间的载人飞行任务中 ， 将脉冲星用作某种宇宙版全球定位系统 。 通过测量来自3颗或更多脉冲星的每个脉冲的微小变化 ， 航天器可以利用三角测量法确定自己在银河系中的位置 。 在“先锋号铭牌”上 ， 每颗脉冲星的标志是 ， 一条表示其与地球距离的线 ， 以及一串表示其旋转速度的标记 。
不过 ， 脉冲星具有独一无二的方向性：它们的闪光并不是从每个角度都能看到的 。 别尔久吉纳说 ， 倘若某个外星文明某天真的拾获“先锋号铭牌”并把它当作地图来看的话 ， “他们得搞清我们看到的是什么” ， 否则他们会完全错过脉冲星 。 在设计铭牌时 ， 萨根和德雷克相信 ， 任何先进到足以发现并捕获“先锋”号探测器的文明 ， 对脉冲星的理解都将深刻到足以看懂铭牌 。
但“先锋号铭牌”并不仅仅是漂流瓶中的一封信 ， 它还是一个时间胶囊 。 其脉冲星地图上标出的是1972年从地球人视角看到的每颗脉冲星的旋转速度 ， 但那些快速旋转的脉冲星正在放慢速度 。 在数亿年后 ， 其中一些脉冲星可能完全停止旋转 。 而正如索卡斯-纳瓦罗指出的 ， 某个智慧文明可能需要远比这更长的时间才能发现“先锋”号探测器 ， 更不用说动身前来地球了 。
【如何指引外星人来到地球？美媒：发送银河系地图】因此 ， 虽然人类可能有无数方法指引外星人来到我们的星球 ， 但耐心将是这一搜寻过程中的另一个关键要素 。