罗德尼·普利斯特利/徐晓慧（音）：发明水中过滤膜
全球有超过8亿人无法获得安全饮用水 。 研究表明 ， 超过一半的美国人饮用的水中可检测到铅 。 全球有十分之三的人不能在自己的家里洗手 。 世界卫生组织和联合国儿童基金会警告说 ， 这些数字在未来十年可能会变得更糟 ， 除非社会创建和改善用水基础设施——这是一件庞大且昂贵的任务 。
普林斯顿大学化学工程师罗德尼·普利斯特利和徐晓慧的实验室里出现了一种应对这一挑战的新工具 。 他们开发了一种去除饮用水中杂质的材料 ， 除了阳光外不需要额外的能源 ， 而且潜在的制造成本很低 。
这两位工程师在做一个制造人造皮肤以帮助伤口愈合的项目时 ， 偶然发现了这个新方法 。 皮肤通常起到选择性屏障的作用——将病原体挡在体外 ， 同时仍允许水透过它进入人体 。 为了制造人造皮肤 ， 他们开发了一种水凝胶（一种复杂的不溶于水的聚合物） ， 其分子结构允许水通过并阻挡污染物 。
他们设计了水凝胶 ， 使其像一块热敏海绵 。 然后 ， 他们用起过滤作用的不同聚合物覆盖在海绵水凝胶层上 。 当海绵吸水时 ， 外层会防止杂质进入 。 这些层夹在一起形成一层薄薄的片状“膜” 。 在到目前为止的测试中 ， 他们发现组合层可以阻止农业径流中的铅和硝酸盐等有问题的颗粒物 。 普利斯特利解释说：“它有效地吸收了所有的纯净水 ， 同时排除了所有的污染物 。 ”
塔米·许：创造环保染料
不幸的是 ， 牛仔裤也是导致地球毁灭的原因之一 。 甲醛和氰化物等化学物质被用来制造赋予牛仔布独特颜色的靛蓝染料 ， 这些化学物质往往对人体有害 ， 并对当地水源造成破坏 。
Huue公司联合创始人兼首席科学官许和她的团队创造了一种环保的、对工人安全的生物工程替代品 ， 方法是通过对微生物进行编程 ， 模仿自然界中颜色化合物的产生方式 ， 比如使用糖来酶解产生与靛蓝相同的蓝色 。 Huue公司的染料可以在现有的工厂生产 ， 因此很容易在行业内推广 。
萨拉·门克：汇编粮食供应大数据
萨拉·门克创办的Gro Intelligence公司正在为食品公司、保险公司、贷款人和政策制定者提供信息 ， 以提高食品生产的效率 。
Gro Intelligence公司表示 ， 它每天跟踪650万亿个数据点——来自政府和当地的食品报告、卫星图像、长期天气预报和温室气体测量——并创建计算机模型 ， 以便其客户在气候变化使粮食供应更难预测的情况下 ， 可以了解价格走势 ， 预测供求关系 ， 并能有更强的适应力 。
这个粮食供应数据汇编 ， 比决策者在其他地方能找到的都更丰富 。
门克出生在埃塞俄比亚 ， 来到美国读大学和商学院 ， 在摩根士丹利担任大宗商品交易员时 ， 看到了粮食市场的乱象 。 她于2014年创立了Gro Intelligence公司 。 她说 ， 她自己的研究表明 ， “在（粮食）行业取得成功最关键的工具——数据和知识——正变得越来越便宜” 。
罗伯特·蒙哥马利：把猪肾移植人体
三年前 ， 医生告诉蒙哥马利 ， 他需要进行移植 。 蒙哥马利是纽约大学兰贡医疗中心移植研究所所长 ， 患有一种罕见的逐渐加重的心肌疾病 。 他成为超过106800名苦苦等候器官移植的美国人中的一员 。 “这种模式根本行不通 ， ”他说 ， “我们需要一个可再生的、无限制的器官来源 。 ”
蒙哥马利在他20多年的移植外科医生生涯中的大部分时间致力于这一目标 。 他率先使用了感染丙型肝炎的捐赠者的器官 ， 并进行了第一次“多米诺骨牌式配对捐赠” ， 将两个或更多的捐赠者和接受者结合在一起进行肾脏交换 。 今年9月 ， 他和他的团队成功地将经过基因改造的猪肾移植到人体内（这是一个测试病例 ， 接受者是一名失去大脑功能的患者） 。 人体并没有排斥这个肾脏 ， 在长达54个小时的测试中 ， 猪器官的表现与正常的人类肾脏一样 。 他预计在未来一年左右的时间里 ， 类似手术将在活的病人身上进行 。